那胡車兒力能負五百斤，日行七百裏，亦異人也。當下獻計於繡曰：“典韋之可畏者，雙鐵戟耳。主公明日可請他來吃酒，使盡醉而歸。那時某便混入他跟來軍士數內，偷入帳房，先盜其戟，此人不足畏矣。”繡甚喜，預先準備弓箭、甲兵，告示各寨。
——引自《三國演義》第十六回
話說徐州沛相之子陳登，字元龍，乃天下才智之士，看出呂布不能成就大業，心中早就打好算盤，並與父親定下密計。當下奉呂布之使到了許都，遂先向朝廷呈遞謝表，然後專程登門拜謁曹操，述說呂布有勇無謀、反複無常之性，希望曹操早日除之。曹操說道：“呂布狼子野心，實不能久留於世，元龍之言是也。”即將陳珪年俸祿提到二千石，並任命陳登為廣陵太守，陳登拜謝告辭。曹操親送到城外，執陳登之手說道：“東邊之事，便全權托付先生。”密囑私下分化呂布部將，以做內應。陳登允諾，即回徐州。
袁術聽聞呂布悔婚殺使，勃然大怒，便派手下大將張勳、橋蕤等人，同韓暹、楊奉合兵，率數萬步騎，分七路進攻呂布。當時呂布隻有三千兵力，四百匹馬，擔心抵擋不住，遂采納陳珪之計，寫信給韓暹、楊奉：“二位將軍有救駕之功，我有殺董卓之舉，皆為國之功臣，均可留名青史。如今袁術反叛，乃天下公敵，將軍應當並力討伐，卻為何與反賊來攻我？可趁此機會聯手打敗袁術，為國家除害，為天下建立功業，望二位將軍三思。袁術若敗，軍中錢糧全歸二位將軍，呂布絲毫不取。”韓暹、楊奉見書大喜，遂在下邳攻打張勳，活捉橋蕤，其餘袁軍人馬潰散逃走，幾乎全軍覆沒。 呂布率軍追擊袁術至江淮，在北岸大笑而還。
劉備駐紮在小沛，聞知袁術被呂布打敗，遂放下心來，開始招納舊部，重新糾集萬人，聲勢再振。因軍中缺少戰馬，張飛趁機扮作強盜，攔路劫奪了呂布戰馬五百匹。呂布屢被張飛冷落，早已懷恨在心，聞報又被他搶了戰馬，如何不怒？於是親自出兵，前來小沛攻打劉備。劉備不知張飛搶奪呂布戰馬之事，被打了個冷不防，於是糊裏糊塗便被攻破城池，隻得撇了家眷，與關張二人殺出重圍，前往許都依附曹操。弟兄三人走在路上，關公亦對呂布突然反目納悶不已，與兄長劉備爭論不休。張飛見瞞不過，隻得將奪馬之事說了，二兄這才恍然大悟。關羽不由埋怨三弟，因此奪馬小事害得兄長棄了城池，又陷了家眷，實在不值。張飛被說得惱羞成怒，便要拔劍自殺，以謝兄長。劉備大驚，急奪下張飛手中長劍，說道：“自古以來，妻子如衣服，兄弟如手足。衣服破，尚可縫；手足斷，安可續？二位賢弟以後再遇此等事體，萬萬不可如此。”劉備因此留下這一段名言警句，流傳近兩千年也。