玄德背後雲長大怒，剔起臥蠶眉，睜開丹鳳眼，提刀拍馬便出，要斬曹操。玄德見了，慌忙搖手送目。關公見兄如此，便不敢動。玄德欠身向操稱賀曰：“丞相神射，世所罕及！”操笑曰：“此天子洪福耳。”
——引自《三國演義》第二十回
曹操圍城三月不能攻克，見兵士疲憊，無可奈何。又值蝗蟲災害，眼看糧草不繼，前進不能，後退為難。正當此時，人報營外袁紹使者求見，曹操即命請入，看其有何說辭。原來袁紹正與公孫瓚相持，怕自己不是對手，又聞報說曹操久攻呂布不下，於是使人前來遊說，望曹操能遷居鄴城，與自己聯手對付公孫瓚。曹操眼見下邳久攻不下，營中軍糧又將吃盡，便想答應袁紹要求，於是請問諸將計策。謀士程昱急向曹操言道：“今兗州初定，徐州又久攻不下，實是我等存亡興敗之際也。眼下軍中乏糧，將軍想遷於鄴城，與袁紹連和，可是此意？”曹操說道：“誠哉！正如先生是言。今我隻有數縣之地，雖挾天子於許都，不知其後而何。天下今有一十三州，袁本初獨具其四，今來召我，焉能不從？”
程昱勸諫道：“據某所知，將軍隻是一時臨事而懼，否則又怎會如此不深思熟慮？袁紹據有燕、趙之地，懷並吞天下之心，但其智不能以濟其事，其後必亡。將軍有龍虎之威，自以為能屈身其下乎？將軍不似韓彭，豈能臣服於他人？如今兗州雖殘，尚有三城可守。能戰之士，不下萬人。以將軍神武，及我與文若等人協助，並收城池士兵為用，則霸王之業可成矣。望將軍慎慮！”曹操聞言大喜，遂放棄聯和袁紹之念，禮送袁紹來使，絕意與呂布決戰。即以程昱為尚書，領東中郎將，兼濟陰太守，都督兗州事，並與眾謀士商議滅呂之策。
謀士荀攸說道：“呂布有勇無謀，現在連戰連敗，銳氣已衰。主將銳氣一衰，則三軍鬥誌全消。陳宮雖有智謀，但機變不夠，亦不能為呂布所用。今應乘呂布銳氣未複，陳宮智謀未定之機，發動猛攻，可以消滅呂布，永絕後患。”軍師祭酒郭嘉也道：“某有一計，下邳城可立破，勝於二十萬師。”荀彧道：“莫非決沂、泗之水乎？此計雖好，隻是可惜了城中百姓。”郭嘉笑道：“正是此意。所謂行大事者不拘小節，荀中書莫做婦人之憂。”荀氏叔侄見他如此說，隻得不語。曹操即令曹兵移居高處，命決兩河之水。坐視水淹下邳，見滿城隻東門無水，其餘各門都被水淹。百姓皆泡於水中，輾轉呼號，死屍枕籍。荀彧見此慘狀，對荀攸歎道：“此計太狠絕了。郭奉孝若不折壽，無天道也。”許攸搖頭歎息。