帝乃自作一密詔，咬破指尖，以血寫之，暗令伏皇後縫於玉帶紫錦襯內，卻自穿錦袍，自係此帶，令內史宣董承入。承見帝禮畢，帝曰：“朕夜來與後說霸河之苦，念國舅大功，故特宣入慰勞。”承頓首謝。
——引自《三國演義》第二十回
且說劉備聽了左慈言語，忙欠身離座施禮道：“道長之命焉敢不聽？劉備願聞其詳。”左慈道長請劉備免禮複坐，說道：“貧道聞說今日曹操在許田圍場迎受百官拜賀之禮，此乃趙高指鹿為馬之計，其意在探查眾官附逆之情也。回京之後，不出旬月，定有心懷異誌者出，謀殺曹操。以曹操之心智及實力，滿朝之中無人是其敵手，若欲謀殺曹操，其謀必然不果，且定遭身敗名裂之禍。當此之時，皇叔非為曹操心腹，則必為謀叛者一黨拉攏對象，豈能獨善其身而置身事外？皇叔此時若不離許都，日後定遭池魚之殃。”劉備諾諾稱是，複請問道：“劉備也早知許都非我等兄弟久居之所。不知以何緣由離京，去向何方？願道長教我。”
左慈微笑道：“皇叔欲成千古之業，正在今日。如今呂布已滅，袁術北方屏障已失，其勢已窮。袁術勢窮，必投其兄袁紹，則需越淮河過徐州，此必經之路也。皇叔可趁此機會，請旨出京截殺袁術，則上為朝廷除逆，下為曹操效命，曹操及天子無有不允之理。皇叔即離許都，當先占據徐州，招兵買馬以壯實力，待時而起可也。”
關羽忍耐不住，搶先問道：“卻待何時？”左慈答道：“我觀曹操之誌，意在平定天下，成就不世大功。袁術敗亡之後，他與袁紹必有一戰。那袁紹雖智力短淺，畢竟擁有四州之地，兩兵相交，非三年不能驟解。此乃天賜之機，屆時你兄弟三人南聯荊州劉表，他也是漢室宗親，領兵以襲曹操之後，則許都可得，獻帝得救。此時奉天子以命天下諸侯，重扶漢室江山，豈非千古之業？”