牧童熟視玄德,曰:“將軍莫非破黃巾劉玄德否?”玄德驚問曰:“汝乃村僻小童,何以知吾姓字!”牧童曰:“我本不知,因常侍師父,有客到日,多曾說有一劉玄德,身長七尺五寸,垂手過膝,目能自顧其耳,乃當世之英雄,今觀將軍如此模樣,想必是也。”
——引自《三國誌·蜀書》第十五
曹操倉亭又獲大勝,眾將群情激昂,皆請令急攻袁紹,早定四州。曹操已知袁紹不足為懼,但自思畢竟兵少,冀州糧廣而易守難攻,審配又有機謀,一時未可攻拔。現今離開許都日久,倘有劉表及孫權趁機來攻,大是禍患。正思慮之間,忽報荀彧自許都有密信送來,即展書看道:“茲有劉備在汝南得劉辟、龔都數萬之眾,欲引兵乘虛來攻許都。明公見信,可速秘密回軍禦之。”曹操大驚,便留曹洪屯兵河上,以防袁紹,自提大兵來敵劉備。
建安六年春,劉備聞報曹操與袁紹戰於倉亭,率全軍遠離許都,遂與關、張、趙雲等商議,以為是天賜良機,便引三千徐州舊部,及汝南新招兵馬計萬餘人,欲北上奇襲許都。那陳登與臧霸得了訊息,一個借口防備江東渡江報仇,一個借口防備青州袁譚來襲,均自按兵不動。劉備聞報暗喜,催動軍馬向北疾行。行近穰山地麵,隻聽對麵金鼓大作,正遇曹兵滿山遍野殺來。原來是曹操接了荀彧急報,當即拋卻糧草輜重,親率萬餘輕騎日夜兼程趕來,竟不回許都,直奔汝南,正在這裏兩軍相遇。
劉備見曹兵殺到,便急令於穰山下寨,軍分三隊而出:雲長與張飛布於兩翼,自己與趙雲於正中擺開陣勢,與曹操正麵對敵。曹操布成陣勢,以馬鞭指著劉備罵道:“我替你報了呂布奪城之恨,又奏封你高官厚爵,誰知你乃背義忘恩之輩。正如呂布臨死所雲,真世間最無信義之徒,實殊可恨!”劉備被曹操這一頓臭罵,鬧得臉紅過耳,惱羞成怒,叫道:“你謀誅國之重臣,鴆害董妃,許田圍獵時代天子受百官大禮,實為國賊!我乃漢室宗親,奉天子密詔,來討反賊!”遂於馬上朗誦董承當日假造的衣帶血詔。曹操大怒,教許褚出戰,劉備背後闖出趙雲挺槍接戰,關羽與張飛引軍從兩翼衝突而來,曹軍大敗而走。