卻說曹操罷三公之職，自以丞相兼之。以毛玠為東曹掾，崔琰為西曹掾，司馬懿為文學掾。懿字仲達，河內溫人也。潁川太守司馬雋之孫，京兆尹司馬防之子，主簿司馬朗之弟也。自是文官大備，乃聚武將商議南征。
——引自《三國演義》第三十九回
且說劉琦在江夏，這日風聞父親病危，但不知底細就裏。遂領五十精騎離了江夏，前來襄陽探病。方進內城，來至府門之外，早被蔡瑁全身戎裝持劍擋住，施禮道：“公子奉父命鎮守江夏，其任至重；今擅離職守，倘東吳兵至，如之奈何？若入見主公，主公必生嗔怒，病將轉增，非孝也。宜速回。”劉琦見此，心知父親必然病篤，本欲撥劍直入，但見所帶五十人已盡被張允解除武裝，拘於府門之外。劉琦恨力不及，隻得立於門外大哭一場，上馬回身就走。蔡瑁見公子如此，令張允將那五十名軍士放了，還給兵器，命其隨公子自走，不許阻攔。劉表在內苑病勢危篤，久望劉琦不來，也心知是蔡氏從中作梗；環顧左右又盡是蔡瑁心腹，徒呼奈何，挨至八月戊申日，大叫數聲而死。
劉表既死，蔡夫人與蔡瑁即依劉表筆跡改了遺囑，令次子劉琮為荊州之主。次日擁劉琮升廳，將劉表遺囑當眾宣讀已畢，荊州群僚無不大驚。幕官李珪急勸劉琮讓位於大公子劉琦，請皇叔玄德前來輔政。蔡瑁大怒，即命武士將李珪執下，推出問斬。李珪戟指大罵：“你內外朋謀，假稱遺命，廢長立幼，眼見荊襄九郡，送於蔡氏之手！故主在天有靈，必當殛你三族！”至死大罵不絕。蔡瑁遂立劉琮為主，命治中鄧義、別駕劉先守荊州，蔡瑁與劉琮自守襄陽，以防劉琦、劉備。葬劉表於襄陽城東，竟不訃告劉琦與玄德。伊籍一直冷眼旁觀其變，待喪事一了，即潛出襄陽，單騎到新野前來向劉備告變。直入縣衙，見劉備孔明均在，於是將劉景升病死，蔡瑁擁立劉琮之事說了。孔明顏色大變，劉備良久不語。伊籍請二位早作定奪，即告辭回襄陽，以監探蔡瑁行止。