卻說馬超在西涼州，夜感一夢：夢見身臥雪地，群虎來咬。驚懼而覺，心中疑惑，聚帳下將佐，告說夢中之事。帳下一人應聲曰：“此夢乃不祥之兆也。”眾視其人，乃帳前心腹校尉，姓龐，名德，字令明。
——引自《三國演義》第五十八回
曹操聞劉備與孔明、龐統議取西川，慌得手足失措，顏色更變。階下走出一人，乃治書侍禦史陳群字長文，進言獻策道：“今劉備、孫權結為唇齒，若劉備欲取西川，丞相可命上將提兵，會合淝之眾，徑取江南，則孫權必求救於劉備；劉備意在西川，必無心救孫權，則江東之地必為丞相所得。若得江東，則荊州一鼓可平；荊州既平，然後徐圖西川，如此天下定矣。”曹操聞言大喜，即令馬騰父子重歸鄴城，以待兩萬西涼之兵，隨後趕來；一麵自為統帥，親起大兵三十萬徑下江南；又令張遼自南陽直下合淝，至樊城向曹仁借李典、樂進為副將，沿途州縣準備糧草以為供給。張遼受命，到樊城向曹仁出示丞相將令，曹仁便令樂進、李典引七千人馬，隨張遼前去，屯守於合肥。張遼到達合肥之時，聞說揚州刺史劉馥已病亡，遂親往墳前致祭，表其前番守城退敵之功。
張遼即到合肥，早有江東細作報知孫權。此時江東大將太史慈已死，孫權聞報聚眾將商議，環顧左右，不由歎息道：“曹操前有劉馥，後有張文遠，均有固守堅城之才。孤若得太史慈不死，豈容爾等猖獗！”前因太史慈能克製劉表從子劉磐，孫權遂委以南方大事，不料其於建安十一年暴卒，享年僅四十一歲。太史慈臨亡歎息：“大丈夫生於世間，應帶三尺之劍，以升於天子階堂。如今所誌未遂，奈何死乎？”孫權知道太史慈死，痛惜萬分，此時用人之際，故發此感慨之言。
張昭見孫權發此感歎，怕傷了江東諸將之心，便獻計道：“如今孫劉聯盟，玄德又做了江東女婿，不如令魯肅相請劉備，助我抵抗曹軍。”孫權即依張昭之策，諭令魯肅，使其作書求救於劉備。魯肅隨即修書，使人至江陵呈送玄德。劉備觀書，便留使者於館舍，差人往南郡請孔明回來商議。孔明回到荊州，即召劉備及龐統道：“曹操再下江東，張文遠已至合肥，必是吳侯令魯子敬來求救於我，欲聯合抗曹。依某而論，此次不消動江東兵馬，也不必動荊州之兵，自使曹操回軍，勞而無功。”便親自回書與魯肅，教其高枕無憂，若有北兵侵犯，皇叔自有退兵之策，發付使者去了。