旬日之後，孔明喚董厥、樊建等入帳分付道：“吾自覺昏沉，不能理事；不如且回漢中養病，再作良圖。汝等切勿走泄：司馬懿若知，必來攻擊。”遂傳號令，教當夜暗暗拔寨，皆回漢中。
——引自《三國演義》第九十九回
卻說魏主看了大將軍曹真告急奏章，言蜀兵又出祁山，勢甚危急。曹睿大驚，即召司馬懿入京問計。司馬懿聞天子有召，即笑嘻嘻應召進宮奏道：“某早已料著，那諸葛亮二番再出漢中，必走陳倉道口。今幸有郝昭、王雙守把，其便不敢從此路運糧。其餘小道，搬運艱難。臣算定蜀兵行糧止有一月，利在急戰。我軍隻宜久守，拖其糧盡。陛下可降詔，令曹真堅守諸路關隘，不要出戰。不須一月，蜀兵自走。那時乘虛而擊之，諸葛亮可擒也。”其實他嘴裏是這樣說，心中卻作彼樣想：“若是換作某去，自然是如此作戰。那曹真向來是處處跟某作對，今聞是我獻此計，彼必不照此而行。若果如此，我史侯兄長即又有機會矣。”曹睿哪裏知道他心中轉得這些念頭？聞計大悅，欣然道：“卿既有先見之明，何不自引一軍以襲之？”司馬懿老調重彈，說道：“臣非惜命，實欲存此兵以防東吳陸遜耳。孫權不久必將僭號稱尊；如稱尊號，恐陛下伐之，定先入寇也：臣故欲以兵待之。”
曹睿認為司馬懿之言有理，即時下詔，任命大將軍曹真為大司馬，驃騎將軍司馬懿為大將軍，遣太常卿韓暨持節到河西大營，命其以大將軍司馬懿之意，務必告戒曹真：“切不可戰，務在謹守；不求無功，先求無過。隻待蜀兵退去，方才擊之。”司馬懿送韓暨於城外，又一再囑咐道：“我不出兵，因以此功讓與子丹；公見子丹，休言堅守不戰是我奏陳之意，免得他多想。若蜀兵退時，追趕大要仔細，勿遣性急氣躁者追之。”韓暨感覺好笑，口中應諾不迭，拱手辭去。