曹操自濮陽退兵，返回鄄城，恰巧袁紹的使者來了，還帶來了袁紹的親筆書信，想要和曹操合縱連橫。
袁紹在信中首先打感情牌：咱哥倆多年的好兄弟了，曾一起在大將軍何進麾下共事，憶往昔崢嶸歲月稠呀。後來又聯盟討伐董卓，互相扶持，本來分別雄踞一方，共同扶持漢室，以後書於史冊，也是一段佳話呀。
打完感情牌，袁紹就開始埋怨曹操了：當初我就說張孟卓這家夥不是個好東西，跟咱們稱兄道弟都是別有用心的。我勸你殺了他，你偏不聽，還跟他合起夥兒來批評我。現在好了，這家夥終於還是在背後捅了你一刀。還有那個呂布，我本想殺他的，沒想到他跑得比兔子還快，最終卻去了你的地盤禍害，是哥哥對不住你。
兜了這麽都圈子，袁紹終於露出了狐狸尾巴：哥哥沒能殺了呂布，最終害了兄弟你，本來我應該帶兵幫收複失地的，奈何最近公孫瓚鬧的太凶，我也是心有餘而力不足。不過，你大可以放心，哥哥不會不管你，雖然不能在戰場上幫你，但是會給你堅實的後盾。這樣，你先把家眷送到鄴城來，我幫你照顧著，你一心一意去打仗，免得有後顧之憂。我一定會好好幫你照顧家人，你的長輩就是我的長輩，你的孩子就是我的孩子，你的老婆，當然，還是你的老婆。咱們兄弟之間，千萬別跟我客套，不用難為情，等你平定了叛亂，再來把家眷接回去。
曹操剛丟了兗州，糧草也快沒了，啥時候能夠平定叛亂，自己心裏也沒個底，就準備答應袁紹，將家眷托付給袁紹照顧。
這時候正好程昱也回來了，一聽說曹操要將家眷送到鄴城，立馬就急了，趕緊找曹操：“聽說使君想把家眷托付給袁紹，然後跟他合縱連橫，有這事嗎？”
曹操無奈地回答：“唉，是啊。”