天地，即天和地。取篇首二字為題。這是一篇典型的君德論，即國君應當具備什麽樣的德行，采取何種方式去修養這樣的德行。文章的首段為總論，提出觀點，其餘部分從正反兩麵展開論述。
【原文】
天地雖大，其化均也［1］；萬物雖多，其治一也［2］；人卒雖眾，其主君也。君原於德而成於天［3］，故曰，玄古之君天下［4］，無為也，天德而已矣［5］。
以道觀言而天下之君正［6］，以道觀分而君臣之義明［7］，以道觀能而天下之官治，以道泛觀而萬物者應備［8］。故通於天地者，德也；行於萬物者，道也；上治人者［9］，事也；能有所藝者［10］，技也。技兼於事，事兼於義［11］，義兼於德，德兼於道，道兼於天。故曰，古之畜天下者［12］，無欲而天下足，無為而萬物化［13］，淵靜而百姓定［14］。《記》曰：“通於一而萬事畢［15］，無心得而鬼神服。”
【注釋】
［1］均：均等，沒有偏私。
［2］治：條理。一：大道。
［3］原於德：以德為本。成於天：天即自然，成於天，達到自然的境界。
［4］玄古；遠古。指三皇以前行無為而治的至德之世。
［5］天德：自然之德。
［6］言：名。正：得當。
［7］分：名分，職分。
［8］泛觀：博觀。
［9］上治人者：居於上位統治人的人。
［10］藝：才能。
［11］兼：屬，有支配之意。
［12］畜：養，有治理之意。
［13］萬物化：萬物各自循其本性，自生自化。
［14］淵靜：像深淵之水一樣靜謐，表達得道的君主深沉篤靜的心態。
［15］《記》：書名，具體所指無考。畢：完成。
【譯文】
天地雖然廣大，運動變化卻是均勻相同的；萬物雖然眾多，其循性自得有條理卻是一樣的；民眾雖然很多，主宰的隻有君主。君主以德為本而順天道無為而有所成就。所以說，遠古時期的君主治理天下，出於無為，順任自然而已。