篇名“天道”取自篇首二字。天道，即與人道相對的天體自然的運行規律，它在莊周學派這裏有極深刻的政治哲學的意涵。天道，無為而尊崇；與之相應的人道，有為卻讓人感到困累。
【原文】
天道運而無所積［1］，故萬物成；帝道運而無所積，故天下歸［2］；聖道運而無所積，故海內服。明於天，通於聖，六通四辟於帝王之德者［3］，其自為也，昧然無不靜者矣［4］。聖人之靜也，非曰靜也善，故靜也；萬物無足以饒心者［5］，故靜也。水靜則明燭須眉［6］，平中準［7］，大匠取法焉［8］。水靜猶明，而況精神！聖人之心靜乎！天地之鑒也［9］，萬物之鏡也。夫虛靜恬淡寂漠無為者，天地之平而道德之至，故帝王聖人休焉［10］。休則虛，虛則實，實則倫矣［11］。虛則靜，靜則動，動則得矣［12］。靜則無為，無為也，則任事者責矣［13］。無為則俞俞［14］，俞俞者憂患不能處［15］，年壽長矣。夫虛靜恬淡寂漠無為者，萬物之本也。明此以南鄉［16］，堯之為君也；明此以北麵，舜之為臣也。以此處上，帝王天子之德也；以此處下，玄聖素上之道也［17］。以此退居而閑遊，江海山林之士服［18］；以此進為而撫世［19］，則功大名顯而天下一也。靜而聖，動而王［20］，無為也而尊，樸素而天下莫能與之爭美。
夫明白於天地之德者，此之謂大本大宗［21］，與天和者也。所以均調天下［22］，與人和者也。與人和者，謂之人樂；與天和者，謂之天樂。
莊子曰：“吾師乎［23］！吾師乎！齏萬物而不為戾［24］，澤及萬世而不為仁，長於上古而不為壽［25］，覆載天地。刻雕眾形而不為巧［26］，此之謂天樂。故曰，知天樂者，其生也天行［27］，其死也物化［28］，靜而與陰同德，動而與陽同波［29］。故知天樂者，無天怨，無人非，無物累，無鬼責。故曰：‘其動也天［30］，其靜也地，一心定而王天下［31］；其鬼不祟［32］，其魂不疲，一心定而萬物服。’言以虛靜推於天地，通於萬物，此之謂天樂。天樂者，聖人之心以畜天下也［33］。”