本篇主要論述哲學問題中的宇宙論和認識論。取開篇三字“知北遊”為篇名。知北遊，意為一個名叫知的人向北遊曆。知，作者虛設的一個人名，有認知、智慧的意涵。
【原文】
知北遊於玄水之上［1］，登隱弅之丘［2］，而適遭無為謂焉［3］。知謂無為謂曰：“予欲有問乎若：何思何慮則知道？何處何服則安道［4］？何從何道則得道［5］？”三問，而無為謂不答也。非不答，不知答也［6］。
知不得問，反於白水之南［7］，登狐闋之上［8］，而睹狂屈焉［9］。知以之言也問乎狂屈，狂屈曰：“唉！予知之，將語若。”中欲言而忘其所欲言［10］。
知不得問，反於帝宮，見黃帝而問焉。黃帝曰：“無思無慮始知道，無處無服始安道，無從無道始得道。”
知問黃帝曰：“我與若知之，彼與彼不知也［11］，其孰是邪？”
黃帝曰：“彼無為謂真是也，狂屈似之，我與汝終不近也［12］。夫知者不言，言者不知，故聖人行不言之教［13］。道不可致［14］，德不可至［15］。仁可為也［16］，義可虧也［17］，禮相偽也［18］。故曰：‘失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮［19］。’禮者，道之華而亂之首也［20］。故曰：‘為道者日損，損之又損之，以至於無為，無為而無不為也［21］。’今已為物也［22］，欲複歸根，不亦難乎！其易也，其唯大人乎［23］！
“生也死之徒［24］，死也生之始，孰知其紀［25］！人之生，氣之聚也；聚則為生，散則為死。若死生之徒，吾又何患！故萬物一也［26］。是其所美者為神奇，其所惡者為臭腐。臭腐複化為神奇，神奇複化為臭腐。故曰，‘通天下一氣耳［27］。’聖人故貴一。”
知謂黃帝曰：“吾問無為謂，無為謂不應我，非不我應，不知應我也；吾問狂屈，狂屈中欲告我而不我告［28］，非不我告，中欲告而忘之也；今予問乎若，若知之，奚故不近［29］？”