外物，即外在的事物。取篇首二字為篇名。
【原文】
任公子為大鉤巨緇，五十犗以為餌，蹲乎會稽，投竿東海，旦旦而釣，期年不得魚［1］。已而大魚食之，牽巨鉤，錎沒而下，鶩揚而奮鬐，白波若山，海水震**，聲侔鬼神，憚赫千裏［2］。任公子得若魚，離而臘之，自製河以東，蒼梧以北，莫不厭若魚者［3］。已而後世輇才諷說之徒，皆驚而相告也［4］。夫揭竿累，趣灌瀆，守鯢鮒，其於得大魚難矣。飾小說以幹懸令，其於大達亦遠矣。是以未嚐聞任氏之風俗，其不可與經世亦遠矣［5］。
【注釋】
［1］任公子：任國的公子。任國，在今山東濟寧市東南方，春秋戰國時期的諸侯國。緇（zī）：黑繩。犗（jiè）：閹牛。會稽：山名，在今浙江省中部。旦旦：天天。期（jī）年：一周年。
［2］已而：一周年後。錎：通“陷”，沉沒，陷沒之意。鶩（wù）：亂跑，在水裏亂跑。奮鬐（qí）：張動魚脊。侔（móu）：齊等，同等。憚：驚恐。
［3］離：剖開。製河：即浙江。蒼梧：山名。在今廣西省。厭：飽食。
［4］輇（quán）：小。輇才，才學淺陋之士。諷說：誦說，道聽途說。
［5］揭：舉。累：細繩。趣（qū）：通趨。灌瀆：灌溉的溝渠。守：等候。鯢鮒：小魚。小說：閑言碎語。懸令：國家懸掛的功令。大達：大道。風俗：風度。經世：治世之道。
【譯文】
任國的公子做了一個很大的魚鉤和一條粗大的黑繩，用五十頭肥大的閹牛做魚餌，蹲在會稽山上，然後把魚竿投向東海釣魚。他天天都去釣魚，一年過去了，卻沒有釣到一條魚。後來，一條大魚吞到魚餌，張擺魚鰭，在水下上下遊動亂跑，激起的白色波濤像大山那樣高，海水猛烈震**，聲音像鬼神嚎叫一般，傳到千裏之外的地方，使那裏的人感到害怕。任國公子釣到這條魚後，把它剖開然後晾幹做成了臘幹魚，浙江以東，蒼梧山以北，所有人都飽食了一頓。