篇名“大宗師”有深刻的道家思想內涵。宗師，並非今天所說的為眾人崇仰的、堪稱師表的人，而是天道。宗，即萬物之宗，天地萬物的主宰；師，有取法、仿效之意。以大道為宗，以大道為師，效法大道，就是所謂的大宗師。大道，在莊子看來無為、無形，卻又有實有信，是一個生生不息的生命體，是宇宙的本原、天地的主宰、人世的師表。通篇論說如何去體認修為這個大道，以及真人體道的精神境界。
【原文】
知天之所為［1］，知人之所為者［2］，至矣［3］。知天之所為者，天而生也［4］，知人之所為者，以其知之所知［5］，以養其知之所不知，終其天年，而不中道夭者［6］是知之盛也［7］。
雖然，有患［8］。夫知有所待而後當［9］，其所待者，特未定也［10］。庸詎知吾所謂天之非人乎［11］？所謂人之非天乎？
且有真人而後有真知［12］。何謂真人？古之真人，不逆寡［13］，不雄成［14］，不謨士［15］。若然者［16］，過而弗悔［17］，當而不自得也［18］。若然者，登高不栗［19］，入水不濡［20］，入火不熱，是知之能登假於道者也若此［21］。
古之真人，其寢不夢［22］。其覺無憂［23］，其食不甘［24］，其息深深［25］。真人之息以踵，眾人之息以喉。屈服者，其嗌言若哇［26］。其耆欲深者［27］，其天機淺［28］。
古之真人，不知說生［29］，不知惡死；其出不䜣［30］，其入不距［31］；翛然而往［32］，翛然而來而已矣［33］。不忘其所始［34］，不求其所終［35］；受而喜之［36］，忘而複之［37］。是之謂不以心捐道［38］，不以人助天［39］。是之謂真人。
若然者，其心誌［40］，其容寂［41］，其顙［42］；淒然似秋［43］，暖然似春［44］，喜怒通四時，與物有宜而莫知其極［45］。故聖人之用兵也［46］，亡國而不失人心［47］；利澤施乎萬世［48］，不為愛人［49］。故樂通物［50］，非聖人也［51］；有親［52］，非仁也；天時［53］，非賢也；利害不通［54］，非君子也；行名失己［55］，非士也；亡身不真［56］，非役人也［57］。若狐不偕［58］、務光［59］、伯夷、叔齊［60］、箕子、胥餘［61］、紀他［62］、申徒狄［63］，是役人之役［64］，適人之適［65］，而不自適其適者也。