【原文】
有物混成，先天地生。寂兮寥兮［1］，獨立不改，周行而不殆，可以為天下母［2］。吾不知其名，強字之曰“道”，強為之名曰“大”。大曰“逝”［3］，逝曰“遠”，遠曰“反”。
故“道”大、天大、地大、人亦大。域中［4］有四大，而人居其一焉。
人法地，地法天，天法“道”，“道”法自然。
【注釋】
［1］寂兮寥兮：耳聽無聲，眼見無形。
［2］母：道。世間萬物由道產生，所以稱道為母。
［3］逝：虛無縹緲。
［4］域中：天地之間，宇宙之中。
【譯文】
有種物質渾然天成，又模糊不清，在天地產生之前就已存在。它寂靜無聲，看不見形狀，獨立存在，不因任何事物而改變，又周而複始，生生不息，是產生世間萬物的根源。我不知道怎麽稱呼它，勉強稱之為“道”，取名為“大”。大就是虛無縹緲，虛無縹緲就是遙遠深邃，遙遠深邃到極致，就會返回原狀。
所以說“道”和大一樣，天和大一樣，地和大一樣，人也和大一樣。宇宙之中有四大，而人正是其中之一。
人效法地，地效法天，天效法道，道就順其自然。
【闡述】
大道，在老子這裏是一個絕對體，獨一無二；同時又是一個變動不居的存在，周流不息，但不隨運轉變動而消散泯滅；大道，沒有聲音，沒有形體，人不可得，因而隻能勉強給它一個定名；大道像母親一樣“生產”出天地，在時序上先於天地而存在；道體的運動是不息的，又是循環往複的，終究會回到原點——這是一切事物的根由；大道高於一切，在廣度深度上無可比擬。
混成、渾樸是大道存在的一種狀態，甚至可以說是一種境界。這是智慧的老子指示出來的，後來成為一個中國文化發展尤其是審美領域的方向。很多文學藝術領域的大家都在讓自己的作品努力達到這一境界，為什麽可以這樣去做呢？