【原文】
以道佐人主者，不以兵強天下。其事好還［1］。師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。
善有果而已［2］，不敢以取強。果而勿矜［3］，果而勿伐［4］，果而勿驕［5］，果而不得已，果而勿強［6］。
物壯則老［7］，是謂不道，不道早已。
【注釋】
［1］好還：還報，報應。林希逸注“我以害人，人亦將以害我，故曰其事好還”。
［2］善有果而已：善，最好的。果，用兵達到的效果。而已，就可以了。
［3］矜：自恃強大。
［4］伐：自我誇耀。
［5］驕：驕傲，從而盛氣淩人。
［6］強，逞強，刻意顯示強大。
［7］物壯則老：物狀，本指興舉武力。這裏泛指物極必反，事物發展到了一個極端，必然會轉向他的另一麵。
【譯文】
遵循道的原則輔佐君主的人，都不主張靠發動軍隊征服天下。窮兵黷武一定會得到報應。軍隊所到之處，百姓生產遭到破壞，田園荒蕪，荊棘叢生。戰事之後，一定會有民生凋敝的荒年。
最好的用兵策略是，軍隊達到保衛國家安全的作用就可以了，而不是憑借軍隊逞強，隨意地發動戰爭。有了強大的軍隊不去恃強淩弱，不去自誇炫耀，不去盛氣淩人，別人侵略時，才會不得已應戰，不去逞強鬥勇。
事物強盛得越快，衰敗得也就越快，這就是我們所說的不遵循自然的規律，所以會更早地完結。
【闡述】
老百姓通常說“報應”，哲學家的嘴裏吐出的則是“好還”。什麽是“好還”？李息齋《道德真經義解》中最顯豁的解釋：“殺人之父，人亦殺其父；殺人之兄，人亦殺其兄，是謂‘好還’。”
老百姓說“報應”是對身邊的人說的，意在揚善止惡，戒懼之心存焉。老子說“好還”，說報應，是說給統治者以及他身邊的人聽的，針對的是用兵之事。輔佐君主之人都不應主張靠發動戰爭去征服天下。窮兵黷武炫耀軍力一定會得到不良的報應的。