【原文】
大道泛［1］兮，其可左右［2］。萬物恃之以生而不辭［3］，功成而不名有。衣養［4］萬物而不為主，常無欲，可名於小［5］；萬物歸焉，而不為主，可名為大［6］。以其終不自為大，故能成其大。
【注釋】
［1］泛：影響範圍大，廣泛地運行。
［2］左右：代指包羅萬象。
［3］辭：施加影響，進行命令。
［4］衣養：有的寫作“衣被”，指覆蓋，承載。
［5］小：渺小。
［6］大：強大。
【譯文】
道，博大精深，在天地間廣泛地運行，世間萬象，無所不包。萬物依靠著它，才能生生不息，它卻從不強行命令，創造了萬物，卻不以功業自居。撫育潤澤萬物，而不以主人自居，總是無欲無求，可以用渺小來形容；萬物歸附了，卻不去主宰，控製它們，又可以用強大來形容。因為它始終不抬高自己，顯示自己的強大，反而使萬物承認了它的偉大。
【闡述】
本章論述的是大道的本質特征及其功用。
大道有“衣養萬物”之功用，卻“終不自以為大”，這就是“道”的高尚品德。它，大到沒有邊際，像江河泛濫一樣，彌漫四方，左右流淌。王弼說：“言道泛濫，無所不適，可左右上下，周旋而用，則無所不至也。”
道，真是讓人感到驚異，按照老子的說法，它可以周而複始，有用之不盡的能量。萬物持承大道而生，但“道”卻並不以自己的威嚴使萬物認識到自己的存在，跟沒要求萬物對它進行頂禮膜拜。它使萬物得以生生不息，卻不說自己是萬物的主人。它沒有占有欲，不把一切視為其私有之物。
本章中所說的“功成而不有”與第二章中的“功成而弗居”和第十章中的“長而不宰”，意思相同。從“道”的角度來說，是指“道”生成萬物，助長萬物，不是刻意的，不是讓人有感覺的，而是一種安靜的，潛移默化的力量，其作用在成就以後就自然地不再發揮影響了，這就是“不有”。正因為這樣，“道”才可以至大無邊。“道”是這樣，做人不應該也是這樣嗎？