【原文】
將欲歙［1］之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之；將欲取之，必固與之。是謂微明［2］。
柔弱勝剛強。魚不可脫於淵，國之利器［3］不可以示人。
【注釋】
［1］歙：收斂，收縮。
［2］微明：事物轉向對立麵時顯現出來的微小征兆。
［3］國之利器：國家的重大機密、謀略。
【譯文】
想要讓它收縮，一定先讓它膨脹起來；想要削弱它，一定先暫時任它強大起來；想要廢黜他，一定要加速它的興盛；想要從中有所取得，一定要先有所付出。這就是我們所說的隱藏於事物發展中，不易被覺察的微妙的征兆。
捕捉到這微妙的征兆，就可以使柔弱戰勝剛強。就像魚兒離不開水，國家的重大機密謀略，製勝之策，不能隨便拿出來向人炫耀。
【闡述】
物極必反，是天下間萬物、人事都遵循的自然規律。陽光最強烈時，就已到了正午，這之後太陽就逐漸西落了；月亮呈現滿月之後，就開始一點點缺損了；花兒開的最好的時候，也該凋謝了。毛澤東在《矛盾論》中說：
任何事物的內部都有其新舊兩個方麵的矛盾，形成為一係列的曲折的鬥爭。鬥爭的結果，新的方麵由小變大，上升為支配的東西，舊的方麵則由大變小，變為逐步歸於滅亡的東西。而當新的方麵對於舊的方麵取得支配地位的時候，舊事物的性質就變化為新事物的性質。
既然事物到了極盛的狀態就預示著要衰落了，我們可以根據這個道理推進或是延遲事物的發展，使事物維持在我們想要的狀態。比如我們想要削弱它，就任他不斷地膨脹；想要廢止它，就加劇它的興盛；想要從它那裏奪取，就讓它變得足夠富有。關於這一點毛澤東運用得就非常巧妙。他曾在《中國革命戰爭的戰略問題》中有這樣精彩的論述：