【原文】
“道”常無為而無不為［1］。侯王若能守之，萬物將自化［2］。化而欲［3］作，吾將鎮之以無名之樸［4］。鎮之以無名之樸，夫亦將不欲。不欲以靜，天下將自正［5］。
【注釋】
［1］道常無為而無不為：無為，指順其自然，不加幹涉。無不為，沒有一件事能脫離它的規律。
［2］自化：自己按照規律去運行、發展。
［3］欲：欲望，貪念。
［4］無名之樸：無名，指道。樸，道質樸的本性。
［5］自正：通行的王弼本作“自定”。第五十七章中有“我好靜，而民自正”。
【譯文】
“道”總是順其自然，不采取幹涉的行為，但它發揮的作用又無處不在。諸侯君王如果能堅守它的原則，那萬民就會自己按照規律去運化，遵從生老病死的過程。自生自滅的過程中，如果產生貪欲，我將用道的質樸的本性去鎮服、安撫他們，也會消除他們的欲望。沒有欲望，內心就會平靜、淡泊，不用勞神去管理，天下自動就安定了。
【闡述】
“無為”是老子哲學思想的核心。
老子主張因循事物自然的本性，而不以主觀意誌去幹涉事物的發展。後世有不少統治者以此為治國之綱，老百姓也有意識、無意識地按此標準行事，逐漸累積而成中國傳統文化的基因，成為中華民族心理的一部分。不同的人對“無為”有不同的理解。老子的“無為”並不是讓我們消極地無所作為，也不是說當有人來侵犯時，我們就一味地逃避退讓，任由他人欺負。世人皆欲為大為強為雄，不願為小為弱為雌，而我卻要為小為弱為雌，這也是所謂的“無為”。
老子的“無為”可以這樣來理解：首先指沒有目的、沒有意誌的思想和行為，這主要就是自己而言的；其次就是不勉強而為，不勉強自己，也不勉強他人。“無為”，不是無所作為，而是要大有所為，隻不過要過濾掉一己之“私”的部分：“私意不得入公道，嗜欲不得枉正術，循理而舉事，因資而立功。”