【原文】
上德［1］不德，是以有德；下德不失德，是以無德。
上德無為，而無以為；下德無為，而有以為。
上仁［2］為之，而無以為；上義［3］為之，而有以為。
上禮［4］為之而莫之以應，則攘臂而扔之［5］。
故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。
夫禮者，忠信之薄［6］，而亂之首。
前識［7］者，道之華［8］，而愚之始。是以大丈夫處其厚［9］，不居其薄；處其實，不居其華。故去彼取此［10］。
【注釋】
［1］上德：老子認為“道”與“德”不可分離，但是“德”有上下之分，完全合乎“道”的精神的是“上德”，是最好的品德修養。
［2］上仁：最高境界的仁，擁有大仁之心的人。仁，與人相親，無私地幫助別人。
［3］上義：大義，大義之人可以為真理、正義奮不顧身。義，正義、真理。
［4］禮：是約束人的行為的規範，國家製定禮是為了區分尊卑貴賤，維係統治。
［5］攘臂而扔之：攘，扭住。扔，指強行按住。
［6］薄：薄弱、不足、缺少。
［7］前識：提前認識，先見之明。這裏的是指事物的表麵現象。
［8］華：浮華，表麵。
［9］厚：和後文的“實”都代指道，道是樸實敦厚的。
［10］去彼取此：彼，代指仁、義、禮、智。此，指道、德。
【譯文】
德行修養高的人，自然流露出道的本性，而不以德行高尚自居，是真正的有德；品德修養境界不高的人，總是執著於有德的名聲，所以才無德。
最高境界的德，合乎道的原則，順其自然不妄加幹涉，卻能做到無所不為；自以為有德的人，做事情是為了獲取功名，從中得到回報。
最具有仁愛之心的人，愛護、幫助別人是自然而然，發自內心的，沒有功利的目的；為了正義奮不顧身的人，對義都有明確的認識，是經過深思熟慮而作的決定，也是品格高尚的。