【原文】
昔之得一［1］者：天得一以清，地得一以寧，神［2］得一以靈，穀得一以盈，萬物得一以生，侯王得一以為天下正，其致之一也。
天無以清，將恐裂；地無以寧，將恐廢［3］；神無以靈，將恐歇［4］；穀無以盈，將恐竭［5］；萬物無以生，將恐滅；侯王無以正，將恐蹶［6］。
故，貴以賤為本，高以下為基。是以侯王自稱孤、寡、不穀。此非以賤為本邪？非乎？故至譽無譽。是故不欲琭琭［7］如玉，珞珞［8］如石。
【注釋】
［1］得一：一就是道。道，是宇宙的本初，萬物運行的規律。
［2］神：人的精神。有些人認為神，是指神明，老子崇尚道，屬於唯物主義思想，所以取人的精神。
［3］廢：災變，地震、火山噴發等災害。
［4］歇：消失。
［5］竭：盡、幹、用完。
［6］蹶：跌倒，挫敗，即亡國。
［7］琭琭：形容玉美麗的樣子。
［8］珞珞：形容石頭堅硬的樣子。
【譯文】
過去那些遵循“道”的原則的發展得都很好：天得道所以清朗，地得道所以寧靜，人得道所以精神煥發，五穀得道所以能豐收，萬物得道所以可以生生不息，王侯得道才可以成為天下的統帥。退而言之，原因都是一樣的。
如果天不再清朗，恐怕就要裂開了；如果地不在安寧，恐怕要發生災變了；如果人的精神頹廢了，恐怕就成了一具行屍走肉，形同死去了；如果五穀沒有豐收，很快就被消耗完了；如果萬物不能再生生不息，恐怕就要消亡了；王侯的行為不能再成為天下的表率，恐怕就要被推翻了。
所以說，貧賤之民是高貴之士的根本，再高的建築也要從最低處建立根基。所以那些王侯才以“孤”“寡”“不穀”自稱。這不就是因為最不起眼的是一切的根本嗎？難道不是這樣嗎？