【原文】
上士［1］聞道，勤［2］而行之；中士聞道，若存若亡［3］；下士聞道，大笑之，不笑不足以為道。
故建言［4］有之：
明道若昧［5］；
進道若退；
夷道若類［6］；
上德若穀［7］；
大白若辱［8］；
廣德［9］若不足；
建德若偷［10］；
質真若渝［11］；
大方無隅［12］；
大器晚成［13］；
大音希聲；
大象無形［14］；
道隱無名。
夫唯道，善貸且成［15］。
【注釋】
［1］上士：很聰明，思想境界很高的人。
［2］勤：積極、勤奮。
［3］若存若亡：好像尋在，有好像沒有。指中士對“道”的存在半信半疑。
［4］建言：立言、設言。古代流傳下來的格言或成語。
［5］明道若昧：明，明亮、光明的。昧，暗昧，不清楚。
［6］夷道若類：夷，平坦、順利。類，偏頗，崎嶇不平。
［7］穀：山穀，形容胸懷寬廣。
［8］大白若辱：大白，最清白，最白。辱，汙垢、汙濁。
［9］廣德：高深廣大的德行。
［10］建德若偷：剛健正直的德行。偷，懈怠，不積極的樣子。
［11］質真若渝：渝，混濁、汙濁。
［12］大方無隅：大方，最方正。隅，角。
［13］大器晚成：大器，非比尋常的功績，事業。
［14］大象無形：大象，指道。
［15］善貸且成：貸，施與。成，成就。
【譯文】
思想境界很高的人聽了道的理論後，就會積極地親身實踐；中等境界的人聽了道的理論後，會覺得它似有還無，將信將疑；那些淺薄的人，聽了道的理論後，覺得它空洞而大加嘲笑，不被這樣的人嘲笑，不足以顯示道的高深。
古時就留下了這樣的格言：