【原文】
天下有道，卻走馬以糞［1］；天下無道，戎馬生於郊［2］。
禍［3］莫大於不知足，咎［4］莫大於欲得。故知足之足，常足矣。
【注釋】
［1］走馬以糞：走，驅趕。糞，動詞，指用糞肥田，耕田種地。
［2］戎馬生於郊：戰亂連年的時期，懷孕的母馬也要上戰場，從而在戰場上產崽兒。
［3］禍：禍害。
［4］咎：過錯，罪過。
【譯文】
遵循道的原則，對天下無為而治，戰馬被驅趕著耕地種田；背棄道的原則，對百姓索取過度，母馬懷孕了也要上戰場，而在野外生馬駒。
沒有比無窮無盡的欲望更大的災禍，沒有比貪得無厭更大的罪過。所以知道滿足也是一種滿足，會讓你永遠感到滿足。
【闡述】
“禍莫大於不知足”。戰國時期，各諸侯國的君主不知滿足，總想擴大自己的勢力範圍，而互相混戰，造成了如孟子所說“爭城以戰，殺人盈城；爭地以戰，殺人盈野”的悲慘景象。所以，老子才說，沒有比不知足更大的災禍了。統治者身兼天下，如果不知滿足，窮兵黷武，會比一般人造成的禍害更大。
為什麽統治者會一再地不顧人民生死和國家前途興兵作戰呢？其內部驅動力就是貪欲。
虞國，是春秋時的一個小國，虞公是國君，虞叔是他的弟弟，也是他的下屬。虞公聽說虞叔藏有一塊寶玉，就想據為己有，於是向虞叔索要寶玉。虞叔當時很憤怒，即使你是領導也不能隨便占有我的東西吧，更何況咱們還是兄弟呢！虞叔一口拒絕了哥哥的“無理要求”。
事情過後，虞叔有點害怕了。周朝有句諺語：“百姓沒有罪，但是懷裏藏有玉璧就會變得有罪”。寶玉既不能吃，也不能穿，我為什麽要用它招致禍患呢？他越想越後悔，如果領導真的怪罪下來，吃不了兜著走。虞叔趕快拿著寶玉進宮，獻給了虞公。沒想到虞公貪得無厭，當得知虞叔有一把價值連城的寶劍後，又想據為己有。他仗著自己是領導，毫不顧及地派人向虞叔索要寶劍。他原以為，虞叔懼怕他，會乖乖地奉送寶劍，可是沒想到他的貪得無厭惹怒了虞叔。