【原文】
“道”生之，“德”畜之［1 ］，物形之［2 ］，勢成之［3 ］。
是以萬物莫不尊“道”，而貴“德”。
“道”之尊，“德”之貴，夫莫之命而常自然。
故“道”生之，“德”畜之。長之育之［4 ］，亭之毒之［5 ］，養之覆之［6 ］。生而不有，為而不恃，長而不宰［7 ］，是謂“玄德”。
【注釋】
［1］德蓄之：“德”滋養萬物。蓄，養育。
［2］物形之：物，外界的各種事物。形之，使之形成各種形態。
［3］勢成之：勢，自然環境。成之，使之得以發展。
［4］長之育之：使之生長，使之發育。
［5］亭之毒之：河上公本作“成之熟之”，高亨解釋道：“亭當讀為成，毒當讀為熟，皆音同通用。”
［6］養之覆之：養，護養。覆，字麵意為覆蓋，引申為庇護、保護。
［7］長而不宰：長，助長、助益。宰，主宰，征服。
【譯文】
道生成了世間萬物，“德”滋養了它們，外界的各種事物互相作用使萬物各具形態，自然環境促使萬物發展變化。“道”生成萬事萬物，“德”養育萬事萬物。所以萬物沒有不尊崇“道”，敬重“德”的。“道”被尊崇，“德”被敬重，是因為他們從不下命令，從不強迫，完全順其自然。
所以“道”滋生了萬物，“德”滋養了萬物。是“道”和“德”，使萬物生長發育，成熟繁衍，並庇佑保護它們。生成萬物，而不據為己有，從中取利；滋養萬物，使他們成長，而不自恃有功；助長萬物的發展而不去主宰他們，這就是玄遠、奧妙的上德。
【闡述】
本章論萬物的生、長、成、滅，都源自“道”，“道”沒有私心，所以稱之為“玄德”。 梁啟超認定老子的哲學思想是“最高尚而且最有益”的，著眼點就是老子專門提倡一種創造的活動——生而不有，為而不恃，長而不宰。