【原文】
天下有始，以為天下母［1］。既得其母，以知其子；既知其子，複守其母，沒身不殆。
塞其兌［2］，閉其門［3］，終身不勤。開其兌，濟其事［4］，終身不救。
見其小曰明［5］，守柔曰強。用其光，複歸其明，無遺身殃［6］。是為襲［7］常。
【注釋】
［1］母：根本，指道。老子認為道是產生世間萬物的根源。
［2］塞其兌：塞，堵住。兌，《周易》說卦解釋為口舌，這裏引申為入口。
［3］閉其門：門，門徑，途徑。
［4］濟其事：完成那些事情。指為滿足欲望而做的事情。
［5］見其小曰明：小，細微、不易被察覺的。明，內心清澈、明淨。
［6］無遺身殃：遺，留下，留給。秧，災難、禍事。
［7］襲，沿襲、遵循。
【譯文】
萬事萬物最原始的起點，是天下的根本。既然知道了它的根本，就可以推知它產生的結果；既然知道了會產生怎樣的結果，就可以根據結果的好壞守護它的根本，這樣終生都不會有危險。
堵住使自己接受欲望的入口，關閉使欲望進入的門徑，那終身都不用因追名逐利使身體勞累。打開接受欲望的入口，為了實現欲望不辭勞苦，那就會終身被欲望左右，不可救藥了。
能夠見微知著說明內心清淨澄明，固守柔弱是強大。用它的光芒照亮內心的清澈、明淨，不會給自己招致災禍和麻煩。這就是遵循了道的自然規律。
【闡述】
私欲重，必定會使精神執著於對外物的追求。執著於外物就一定會永遠沒有滿足，於是五顏六色讓你眼花繚亂，耳悅聲嘩讓人分辨不清聲音，榮華富貴讓人精神迷亂，縱情聲色使身心疲憊。想要的太多，放不下的太多，就會和世間紛擾糾纏不清，終身得不到解脫。魏源《老子本義》引焦竑曰：“人之有口，家之有門，皆喻物之所從出。”呂惠卿也說：“心動於內而吾縱焉，是謂之兌，有兌則心出而交物，塞之則心不出矣。”這樣是無法領悟“道”的。