【原文】
其政悶悶［1］，其民淳淳［2］；其政察察［3］，其民缺缺［4］。
禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。孰知其極［5］？其無正［6］也。正複為奇［7］，善複為妖［8］。人之迷，其日固久。
是以聖人方而不割［9］，廉而不劌［10］，直而不肆［11］，光而不耀［12］。
【注釋】
［1］悶悶：遲鈍、不清楚、不誇誇其談的樣子，含有寬厚寬泛之意。
［2］淳淳：淳樸厚道的樣子。
［3］察察：看得清楚，非常計較的樣子，有嚴厲苛刻的意思。
［4］缺缺：狡詐、不滿足。
［5］極：終點、盡頭。
［6］無正：沒有標準，不能下定論。
［7］正複為奇：正，正常的。奇，奇怪的、奇特的，不正常的。
［8］善複為妖：善，善良的。妖，邪惡的。
［9］方而不割：方，方正、有原則。割，堅硬，使人不舒服。
［10］廉而不劌：廉，清廉、自律。劌，傷害到別人。
［11］直而不肆：直，正直。肆，胡作非為。
［12］光而不耀：光，光芒，做事有個性有鋒芒。耀，耀眼，刺眼。
【譯文】
統治者從政寬厚無為，百姓就會淳樸忠厚，安居樂業不生事端；統治者的政策嚴厲苛責，會使百姓狡詐，不重德行，從而產生盜賊。災禍，往往潛伏在好事之中；好事，往往緊隨災禍而來。誰能知道福禍相生的終點在哪裏？這種事沒人能下定論。正常的變得不正常，善良的變為邪惡的。對於這種變化，人們的迷惑由來已久。所以聖賢的人處事認真、有原則，但並不生硬；廉潔自律又不傷害好人；辦事正直，而不濫用職權；有光芒而不刺眼。
【闡述】
此章集中表述了老子的政治哲學思想。如果把政事處理得含混不清，沒有市政形象工程，一切都很簡樸，在今天肯定是一件見不得人的大壞事，但在老子看來卻是再好不過的好事，因為老百姓會善良淳厚。分明苛責細密的為政方式，看起來是好事，老子卻認為不好，因為老百姓會為此而狡黠。