【原文】
穀神不死［1］，是謂玄牝［2］。玄牝之門［3］，是謂天地根。綿綿若存［4］，用之不勤［5］。
【注釋】
［1］穀神不死：穀神，喻指道，形容道像山穀一樣博大、寬廣。不死，沒有停歇。
［2］玄牝（pìn）：神奇的母性。牝，雌性的鳥獸，生殖之意。
［3］玄牝之門：雌性動物生產的產門。
［4］綿綿若存：綿延不絕、沒有盡頭、看不見形象。
［5］勤：熟練、嫻熟。
【譯文】
玄妙的“道”就好像空曠的山穀，無所不容，從來沒有停止過發揮作用，這就是我們所說的神奇的母性。母體的產門誕生出生命，“道”孕育了宇宙萬物，是天地產生的根源。他綿延不絕，與天地共存，雖然我們看不到，摸不著，但是冥冥之中在發揮著作用，那些知道它的人，也不能嫻熟地運用它。
【闡述】
看山不是山，看山還是山。這是佛家禪宗講述的境界。這個看山的問題讓老子來打量的話，或許這個境界不怎麽像回事兒。因為老子看的根本就不是山，而是山與山之間的那個“穀”。穀，當然不是山，而是存在於大山中間的一個存在，但沒有層巒疊嶂的山峰也就無所謂什麽“穀”了。
穀是什麽？是空，是虛。這裏用來形容大道本體的情狀。
神是什麽？首先不是神仙，不是神明，不是神鬼，而是變化，是不測，是超出人的經驗世界的一個存在，一種狀態。這變化不是主動的，有限的，而是因應的，後起的，無窮的，所以才是神乎其神的。大道似乎永遠都是幽深不可測的，不輕易顯露麵容。生產處萬物綿延不絕，卻是存而不可見的。
我們從哪裏來，要到哪裏去？這是一個大問題，但並沒有什麽標準答案。老子說，大道是產生宇宙萬物天地人文的始源，玄妙的道體是源頭。這樣來看，大道有母性的一麵。女媧造人的神話，就反映了人類對於自身來源的幻想，按照這個傳說，女媧就是人類之母。