我認識薑老已經三十多年了。最初我們接觸非常少，記得隻談過馬恩著作的翻譯問題。恩格斯的《英國工人階級狀況》，我曾有過一個初譯草稿，後來編譯局要了去加工出版了。他給我的第一個印象是：溫文爾雅，恂恂然儒者風度。
但是，我對他了解得並不多，也可以說是根本沒有了解。隻不過覺得，這個人還不錯，可以交往而已。
隻是到了最近一些年，薑老領導中國大百科全書的編纂工作，我也應邀參加，共同開了不少的會，我才逐漸加深了對他的認識。我對大百科全書的意義不能說一點認識也沒有，但是，應該承認，我最初確實認識很不夠。大百科出版社成立時，我參加了許多與大百科沒有直接關係的學術會議。我記得在昆明，在成都，在重慶，在廣州，在杭州，當然也在北京，我參加的會內容頗為複雜，宗教、曆史、文學、語言都有。薑老是每會必到，每到必發言，每發言必很長。不管會議的內容如何，他總是講大百科，反複論證，不厭其詳，苦口婆心，唯恐頑石不點頭。他的眼睛不好，沒法看發言提綱，也根本沒有什麽提綱，講話的內容似乎已經照相製版，刻印在他的腦海中。我在這裏順便說一句：朱光潛先生曾對我講過，薑椿芳這個人頭腦清楚得令人吃驚。薑老就靠這驚人的頭腦，把大百科講得有條有理，頭頭是道，古今中外，人名書名，一一說得清清楚楚。
但是，說句老實話，同樣內容的講話我至少聽三四次，我覺得簡直有點厭煩了。可是，到了最後，我一下子“頓悟”過來，他那種執著堅韌的精神感動了我，也感動了其他的人。我們仿佛看到了他那一顆為大百科拚搏的赤誠的心。我們在背後說，薑老是“百科迷”，後來我們也迷了起來。大百科的工作順利進行下去了。