至正十二年閏三月初一，一個穿著破爛袈裟的年輕和尚來到濠州城下，向守門的士兵要求進城去，參加紅巾軍。這和尚身材高大，黑長臉，大鼻子大耳朵大下巴，雙目炯炯有神。守兵覺得他身上有點什麽與眾不同的地方。麵對雪亮的大刀，這個人沉得住氣，並不害怕。鑒於城外元軍密布，守兵認為麵前這個人有可能是元軍的奸細，發一聲喊，幾個人按住年輕和尚，五花大綁，拉到護城河邊準備砍了。寧可錯殺一千，不可放過一個，這是形勢的需要。在這些初級階段的革命者看來，可以隨便殺人也是起義者的一種特權。
選擇了當兵就是選擇了風險，朱元璋早有心理準備。沒有想到的是，還沒當成兵就可能先成刀下鬼。不過朱元璋並沒有驚慌失措，他的第一反應是聲嘶力竭地呼喊，試圖吸引更多的軍人來圍觀，也許會有人出來製止這幾個守兵的野蠻行徑。
這個做法救了他。正在城外巡視的起義軍元帥郭子興聽到了他的呼喊，馳馬趕到，想看看發生了什麽事。從這個二十四歲的小和尚眼裏，郭子興看到了一點與眾不同的內容。冰涼的刀片貼在脖子上，這小和尚的眼睛裏，卻看不到慌亂。從這個心靈的窗口，你能看到他的大腦在緊張地運轉，迅速地做著各種判斷，以求拯救自己於危局。他沉著地回答著郭子興的問話，神態恭敬，語言流利，邏輯周密，三言兩語就使郭子興確信他不是間諜。
郭子興
否極泰來。護城河邊這意外的一遇，開啟了朱元璋成功的序幕。郭子興對這個機智勇敢的年輕人留下了如此深的印象，不久，他就把朱元璋調到元帥府做了自己的親兵。
注定朱元璋出類拔萃的品質是，不管做什麽事，隻要著了手，他都會全心全意地做好。既然選擇了軍人生涯，他就強迫自己竭盡全力，去做一個出色的士兵。