過去，在陽城，鍾家實在算不上起眼。
陽城的百姓都知道，在陽城縣衙當差的老爺們，都集中居住在縣城中部靠近縣衙的地方，那裏酒肆店鋪林立，人來人往，是縣城最熱鬧繁華的地段，是為縣城的中心，從這裏向西有一條主路，一直通往陽城西門，出了西門，再向西二百多裏，便是省城，城西這一帶，因與省城交通便利，往來客商不少，客棧也就較多，此一帶居住了不少買賣人，在陽城也算是僅次於城中心的富庶之地。
而從縣城中心往東還有一條主路，一直通往陽城東門，出了東門，再向東幾十裏，便是鳳山，過了鳳山，便是北省，因大山阻隔，東門外這一帶的幾個村，交通不便，十分閉塞，此地居住的人多，且盡是耕種的鄉民，他們中的大部分人，生活貧苦，甚至有時遇到災年，會出現食不果腹的情況，此一帶是為陽城的貧民窟，破敗、衰落的景象日複一日、年複一年，讓人看不到任何希望，鍾家便是這其中的一員。
鍾家從祖上開始居住於東門外的上水村，已有不少代了，俗語說，窮不過三代，鍾家卻是個特例，祖祖輩輩延續至今，一直過著麵朝黃土背朝天的日子，除了看天吃飯，沒有其他任何生計。這麽多代以來，鍾家既未出過一個富商，更沒有一人讀書中舉、考取功名，甚至連是否出過陽城，都無從考證，因為鍾家從未有人提及陽城以外的任何事情，對於他們來說，就是在這個狹小的空間，簡單重複著相同的日子，說到底，就隻是活著而已。
要想活著，其實也並非易事，鍾家雖然有舊房一間，薄田二畝，但一年耕種下來，交了田賦，去除口糧，幾無結餘，遇到災年，往往還得四處借糧，才能度過難關，過得如此之難，有諸多的原因，其中一個原因就是，鍾家的人口結構出了問題。