聖人謀之於陰，故曰神；成之於陽，故曰明。
—《鬼穀子·摩》
寒川子曰
這是鬼穀子的千古金句，也是中國文化史上最常用的“陰謀”一詞的由來。
“謀之於陰”中的“陰”，指的是“暗處，隱蔽處”。也就是說，要悄悄謀事，暗中運籌，不為任何人所知。由於無人知曉，在成功之後，別人就會認為成事之人是“神”。“成之於陽”與“謀之於陰”是相對的，指的是聖人在謀定之後，要推行謀略時，就要正大光明，要宣揚到人人皆知。
謀必須陰，不陰不叫謀。鬼穀子認為，陰謀是由聖人實施的，君子與小人（庶民）不會用陰謀。君子與小人是推行陰謀的人，是“成之於陽”。聖人在謀定之後，君子與小人是執行的人。
從這個意義上說，“陰謀”不是貶義詞，是貨真價實的褒義詞，是“非聖人莫能為也”的高智商手段，是尋常人無法掌握的成功秘訣。