林花謝了春紅，太匆匆，無奈朝來寒雨晚來風。
胭脂淚，相留醉，幾時重，自是人生長恨水長東。
——李煜︽烏夜啼︾
【壹】
不管朱棣即位後所授意撰寫的《明實錄》如何篡改，不可改變的是，他是由一個默默無名、不被朱元璋所寵愛的妃子所生。出生時正值陳友諒率軍大舉進攻應天，朱元璋忙於戰事，應接不暇，對這個兒子並沒有太深的印象和感情。
所有的皇子中，朱元璋唯一付出真感情悉心栽培的是太子朱標，他非常注重對朱標的教育。不單給他指派了當時的天下第一學者宋濂為帝師，更任命李善長兼太子少師，徐達兼太子少傅，這三位洪武年間的大才子組成一個相當強大的教育陣容，分別從學識見識、文韜（行政經驗）、武略（軍事經驗）上給予朱標指導。
早在洪武十年（1377年）朱元璋已放手將很多政事交給朱標處理，並告訴了朱標處理國家大事的四字要訣“仁、明、勤、斷”。朱元璋自知馭下極嚴，他有他的苦心，不憚把惡人做了，留一個鐵桶江山給朱標。屆時，朱標再以仁治國，搏一個萬民擁戴，江山永固。
朱元璋把該做的、不該做的都做了。時辰一到，絕代強人也躲不過無常催命。他沒有看錯，朱標確實是一位值得信賴的繼承人，他有著朱元璋所沒有的仁慈，連他的兒子朱允炆也是個好人，如果條件允許，未必不是一個愛民如子的好皇帝。奈何，朱標死在朱元璋之前；奈何，年少的朱允炆身後有一位野心勃勃的燕王叔叔。
相較於同為庶妃所生卻被朱元璋寄予厚望的太子朱標，身為四皇子的朱棣實在淒苦，是一個丟在朱元璋的兒子堆裏也不容易被他爹想起的角色，下麵有22個弟弟，上麵還有三個哥哥。可以說，如果坐等皇位的話，一個個挨著數過來，也未必輪得到他。