春花秋月何時了？往事知多少。
小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在，隻是朱顏改。
問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。
——李煜︽虞美人︾
【壹】
萬貴妃在朱祐樘從天而降後大受打擊，氣得大病一場之後改變策略，放鬆對明憲宗的管束。自朱祐樘出現以後，朱見深的子嗣如雨後春筍一般湧現。
出現這種轉變，不是萬貞兒突然大發慈悲，而是她另有圖謀。隻有朱見深的兒子多了，她才有餘地實現“易儲”的想法。
朱見深一身一心係於萬貞兒，千依百順，唯恐不周，待其他人卻不免涼薄。那些為他生育了子女的嬪妃，在他心中俱如草芥一般。連自幼孤苦的朱祐樘歸養他身邊後不久就喪母，如此坎坷際遇，竟未能惹他真正憐惜在意。在萬貴妃的哭鬧慫恿下，明憲宗又起了廢立之心。
廢立之事非同小可，秉性忠直的司禮太監懷恩苦諫，惹得憲宗不悅，竟被貶至鳳陽看守皇陵。也是天緣湊巧，朱見深正想再召集群臣們商議廢立之事，忽報泰山地震，欽天監說此兆應在東宮，憲宗以為天意示警，遂不再提易儲之事。朱祐樘在祖母周太後的嚴密保護下，防範萬貴妃，隨居於仁壽宮中，堪堪度過了患難波折的童年。
憲宗一生做得最對的一件事，就是立朱祐樘為太子，並且極為重視對他的教育。朱祐樘六歲被立為太子，九歲出閣講學。
有明一代，皇室內部動亂頻生，帝位多有更迭，藩王就位，皇子身處政治風波之中，所受教育程度也各有不同，導致明朝的皇子文化素質水平良莠不齊。
出閣講學是明朝皇太子接受正規教育的開始，擔任教育的官員一般都是飽學鴻儒。皇太子一旦出閣講學，除了大風雨雪天氣以及酷熱與嚴寒，每天都必須舉行講讀。講讀的內容是四書以及經史。一般的形式是上午先讀，下午再講。講讀的地點，當時應該是在文華殿的後殿。除卻讀書之外，皇太子還必須練字，由專門的侍書來輔導，春夏秋三季每天寫一百字，冬日每天寫五十字。