從事新聞的人都是包打聽，尤其是河海這樣一個相當於一個大村的小城 市裏，親緣、血緣、業緣、學緣、地緣各種關係眾多交叉，誰的事也成不了秘 密。柳楓可以說根本沒費什麽勁，隻是在報社的葡萄架下和人們多乘了幾次 涼，和幾個編輯記者到小攤上多吃了幾次羊肉串，多喝了幾杯啤酒，在談話間 有意無意地提到了金劍北，就把這位“金毛獅王”的曆史打聽了個一清二楚。 當然，這裏麵有他自己平常說出來的，也有別人猜測和加工後的信息。
金劍北是在一個四季被小麥、玉米、棉花、穀子、高粱環繞的村莊出生 和長大的。鄉親們對他的評價是勤勞、有誌氣、心眼多。兄弟姐妹七八個，在 人民公社化時代是典型的人多勞力少的戶，父母辛辛苦苦幹一年，分的糧食比 別人少，年終算賬還得給生產隊交欠款。金劍北從小就在貧窮的陰影裏生活， 作為家中的老三，10歲之前從未穿過一件新衣服，都是撿拾哥姐舊的。自從上 小學之後，就看到了老師對他和對村裏的富裕戶和大隊幹部子女的不一樣，發 誓要從他這一代改變家庭的破敗和貧窮。金劍北除了學習特別好外，牢記了曾 是大戶人家出身母親的一句話：“是小子不吃十年閑飯。”早晨上學前天蒙蒙 亮就起床，到大路上拾糞交給生產隊掙二分工分，下午放學後除砍豬草外，還 到村西大坑旁的槐樹林裏爬樹撅幹樹枝，給奶奶做燒柴。後來他發現，一個人 的力量太小，拾糞時碰到多了自己背不回來，上樹劈幹樹枝有的大樹自己爬著 費勁。那年他小學三年級的時候，在外工作的二舅來看望他母親，給了他幾塊 糖，他在別的小弟、小妹吃的時候，悄悄地放到了兜裏，第二天上學時給了一 個家裏有一輛小拉車的同學和一個個子比他高的鄰居同學，他強忍著背著臉看 他們如饑似渴吃完後，提議他們三個成好朋友，幫著他早晨拾糞，傍晚上樹掰 樹枝，高個子管上樹，另一個同學把自家的小拉車拿出來3人用，成果平分三 份。另外，他還給兩個夥伴承諾，允許他們抄自己的作業。這樣，從三年級開 始一直到高小畢業，他每年能給家裏多掙300多個工分。三年國家經濟困難時， 大食堂散夥，家家炊煙冒得少，人們多吃糠咽菜，人人麵黃肌瘦，唯獨他們三 個小夥伴臉紅撲撲的，在家裏吃飯時，小劍北還吃得最少，常常把分到的窩頭 讓給弟妹們吃，鐵匠出身的父親很納悶，懷疑兒子有不法行為。一個冬天的早 晨，偷偷跟著他和他的兩個小夥伴出了門，見他們背著糞筐出了門集合後，沒 去東邊的大路上，而是去了村西的大柳樹林，趴在大糞筐後麵，從破棉襖裏拿 出了彈弓，打下了幾隻麻雀，而後又繞過村南，順著一條小河溝，進了村裏人 稱為鬼地的東窯窪的亂墳崗，三個小人手刨鍁掘，從一個老墳的邊上挖出了幾 條冬眠的蛇和一窩田鼠，糊上黃泥，點著柴草，一股肉香馬上彌漫出來，三個 小家夥吃完後，又把田鼠窩裏的不多的幾斤大豆按三份分開，填好剛才挖開的 坑溝，到大路去拾糞了。剛強的鐵匠掉下了深深自責的淚，回去後悄悄地收拾 了打鐵、補鍋的家什，半夜出門，到收成比較好的淮河兩岸串鄉掙錢去了。也 就是這一天晚上，金鐵匠家飯鍋裏熬的糠粥裏，有了真正的糧食，每個人吃到 了一把豆子，感到特別得香。