這句話裏的“油”不是指食用油，而是史湘雲那句“這鴨頭不是那丫頭，頭上哪討桂花油”趣話裏的那種女用梳妝油。
這話是王夫人說的。鳳姐因病需配調經養榮丸，要使上等人參二兩。王夫人先讓丫頭在自己屋裏找，找出來的隻有幾支簪挺般細的，剩下全是些須末。去問邢夫人那邊，更沒有。隻好求救於賈母，賈母那邊倒有一大包，都有手指頭那麽粗，但送去給醫生看，醫生說這東西不能久放，憑是怎麽好的，過一百年全變成灰，賈母那裏的人參雖未成灰，也都是朽糟爛木，早無性力，根本不能使用了。王夫人於是歎道：“賣油的娘子水梳頭，自來家裏有好的，不知給了人多少，這會子輪到自己用，反倒各處求人去了。”七十七回的這段情節，清楚地印證了脂硯齋一再告訴我們的，曹雪芹所寫的是貴族家庭的“末世”，八十回後，肯定會一步緊逼一步地寫到賈府以及整個賈、史、王、薛“四大家族”的“忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡”，“好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真幹淨”，絕對不會像高鶚那樣，還要去寫什麽“占旺相四美釣遊魚 奉嚴詞兩番入家塾”，以及“沐皇恩賈家延世澤”。
“賣油的娘子水梳頭”是一句俗語。按說賣頭油的老板娘應該最不缺頭油使，但是她卻偏用刨花水甚至清水來代替桂花油等化妝品，湊合著把頭發勉強梳順，使其有一點亮光。
現在像《紅樓夢》裏寫到的那種頭油，已經近乎絕跡，現在發廊裏使用的焗油用料，還有摩絲發膠什麽的，大都含有多種化工原料。當年的頭油可都是純植物製品。我童年時代每天上下學要穿過北京隆福寺廟會四次，盡管關注的主要是零食攤和玩具攤，但逛得久了，也難免會偶爾注意一下別的貨攤，記得那廟會上就有老遠能聞見氣息的頭油攤，光顧的主要是婦女，那攤上擺放著大大小小的玻璃瓶子，瓶子貼著花花綠綠的標簽，標簽上還往往有仕女畫，或花卉蝴蝶的圖案，那些瓶子裏裝的就是頭油，有桂花油、茉莉油、玫瑰油等不同的品種，看攤的有老板也有老板娘，隻記得那老板娘鑲著銀牙，頭上老插著豔麗的絹花，描著彎彎的細眉，臉頰上抹著胭脂，隻是不知道她頭上是否擦有頭油，或者竟是“水梳頭”？