這是歇後語的前半句，後半句是“——外頭體麵裏頭苦”。這話是寧國府賈珍說的。一些讀《紅樓夢》的人總沒弄清，賈珍雖然比賈母輩分低兩輩，比他父親賈敬和榮國府的賈赦、賈政低一輩，但書裏故事開始時，他卻已經是賈氏家族的族長，這在那個時代可是個非同小可的身份，賈珍在族務上不僅統管寧、榮兩府，他的管理麵還包括兩府以外的所有賈氏族譜上掛號的人士，建造大觀園他是總監工，賈母帶領府中女眷和賈寶玉到清虛觀打醮，他充當總指揮，大展族長威嚴，讓仆人往躲懶的賈蓉臉上啐口水，把其他族中子弟都震懾住了。書中還有不少細節刻畫他作為族長的善於周旋和應對，在家族敗像頻現的中秋節，開夜宴時大家忽然聽到那邊牆下有長歎之聲，祠堂槅扇有開闔怪響，別人全慌了，他還能厲聲叱吒，顯示出體現在他身上的陽剛之氣。
過去的許多《紅樓夢》評論都把賈珍當成個簡單的反麵人物來分析，特別是他與秦可卿的**關係，老仆焦大之罵，似乎把他釘牢在了恥辱柱上。我卻認為曹雪芹並沒有把他當作“反麵教員”的意思，是力圖把一個真實的封建貴族家庭的壯年族長的形象血肉鮮活地呈現在我們麵前，他有罪愆，也有光彩、有荒唐，也有魄力，種種因素匯聚在他身上，對這一角色我們不應該粗率地貼標簽，而應該細致地分析他的存在方式與審美價值。我在自己開創的“秦學”中，考證出秦可卿的原型是康熙朝廢太子胤礽的一個女兒，胤礽在小說中則以“義忠親王老千歲”的符碼隱現，按曹雪芹原來的寫法，是因為寧國府冒極大風險收養了“壞了事”的“義忠親王老千歲”的女兒，所以才終於遭抄家隕滅，“家事消亡首罪寧”正是這個意思，在收養的過程裏，秦可卿名義上是賈蓉的媳婦，其實是賈珍的情婦，他們之間的愛情是真摯而深切的。在反複整理書稿的過程中，為了避文字獄，曹雪芹後來聽取了脂硯齋的忠告，把已寫好的文字刪去了很多，又打了補丁，將秦可卿的出身說成一個從養生堂裏抱來的野種。