脂硯齋是曹雪芹的合作者。當然，她主要是通過批語來揭櫫《石頭記》的生活依據和藝術特色，直接執筆補綴文本的地方不多。她——這裏用這個女性的第三人稱，是因為我基本上信服周汝昌先生的考據：脂硯齋是書中史湘雲的原型，是曹雪芹的一位李姓表妹，他們在家族敗落後，曆盡坎坷，戲劇性地遇合，隱居鄉間，嘔心瀝血，共同從事《石頭記》的寫作——在第一回的批語中，就一方麵指出書中的朝代年紀、地輿邦國“大有考證”，使我們知道曹雪芹的這部書盡管將真事隱去，以假語村言來進行敘述，但確實是一部帶有自敘性、自傳性的作品；另一方麵又指出，曹雪芹在將生活的真實化為藝術情境時，使用了許多高妙的手法。
第一回的批語裏，脂硯齋就這樣總括曹雪芹的寫作技巧：“事則實事，然亦敘得有間架，有曲折，有順逆，有映照，有隱有見，有正有閏，以致草蛇灰線、空穀傳聲、一擊兩鳴、明修棧道、暗度陳倉、雲龍霧雨、兩山對峙、烘雲托月、背麵傅粉、千皴萬染諸奇……”她的評論語匯非常豐富，能讓讀者產生出聯翩的意象，既增進了對曹雪芹文筆的審美力度，對她那批語本身，也往往能獲得閱讀的快感。
在第七回，曹雪芹以相當含蓄的手法寫賈璉和王熙鳳中午在家裏行**，點睛的句子其實隻一兩句：“隻聽那邊一陣笑聲，卻有賈璉的聲音。接著房門響處，平兒拿著大銅盆出來，叫豐兒舀水進去。”有年輕讀者問我：什麽叫“通房大丫頭”？我就讓他自己去琢磨這兩句描寫。脂硯齋對曹雪芹的這一寫法大加讚揚，她說：“妙文奇想！阿鳳之為人豈有不著意於風月二字之理哉？若直以明筆寫之，不但唐突阿鳳身價，亦且無妙文可賞；若不寫之，又萬萬不可，故隻用‘柳藏鸚鵡語方知’之法，略一皴染，不獨文字有隱微，亦且不至汙瀆阿鳳之英風俊骨。”