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漢王朝時期，全國分為十三州，荊州為其中之一。荊州轄鏡非常遼闊，占有南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、長沙郡、武陵郡、章陵郡等七郡一國,治所在襄陽，大致相當於現在湖北、湖南全境以及河南等地的一部分地區。
荊州地區以及所屬的南陽郡等郡國，一向物產豐富，土壤肥力，賦稅等級，都在揚州之上，號稱天下糧倉。
然而，近幾年來，新王朝的荊州地區，官吏百姓也逐漸地陷入困頓凋敝之中。
天鳳四年（公元17年）這一年前後，荊州地區所屬各郡縣，天災人禍不斷。
天鳳四年（公元17年）開年不久，荊州就發生了一場百年未遇的大災難、大饑饉。
然而，新王朝君臣，卻依然對荊州百姓的災難和疾苦，熟視無睹，充耳不聞，不思賑災，依然橫征暴斂，肆意搜刮，對百姓的死活，不聞不問。
各級地方官吏，也欺上瞞下，拚命為皇帝大唱讚歌，歌功頌德，不敢向皇帝報告，百姓真實的生活情形。
既然高高在上的新王朝君臣，不了解災民真實的情形，對百姓的災難，不聞不問，置若罔聞，也就沒有哪一個地方官吏，去關心百姓的生死了，去想方設法，賑濟流民了。
荊州的窮苦百姓，無法依靠官府的救助、賑濟，去苟且偷生，隻得依靠自己的力量，苟延殘喘。
窮苦百姓，隻有依靠自己，用盡各種方法，去拯救自己和家人的性命，希望苟全自己的性命。
為了苟且偷生，延續自己和家人性命，度過災荒之年，流民們紛紛拋棄自己的家園，放棄耕種，已經沒有收成的土地，攜帶全家老小，拖兒帶母，逃入山野沼澤裏，去挖掘荸薺等野草野菜，吞食度生，養家活命，借以苟延殘喘，躲過荒年。
然而，災民、流民的人數，實在太多，山野沼澤的野菜野草，也變得稀有，被拔得精光。人多草少，災民流民的生存競爭，更加激烈。