此言出乎當歸的意料，他遲疑了一下，沒立即應答。
李悅嘉解釋說：“明天的郊遊是林明君發起，他棋藝高超，勝過我些許，然而每次都故意相讓。如果真心要討好我倒也罷了，偏偏做得明顯，用誰都能看出來的臭招輸掉。此人的性情浮躁淺薄，我厭煩得緊。按照慣例，郊遊時上午踏青賞景，中午野餐，之後做一些小遊戲。或許林明君又會提出對弈，你幫我狠狠教訓他。”
當歸對美麗大方、爽朗親切的江寧公主很有好感，而且看在齊思退的麵子上，這個忙肯定要幫。
“好，願替公主效力。隻是怕棋力不足，反而丟臉。”當歸感覺自己的水平比李悅嘉強點兒有限，李悅嘉贏不了那麽自己也懸。
“問題不大，你的棋路正好克製林明君。他擅長開局，中盤、官子平平。你也擅長布局和定式，尤其是走法新穎，我從沒在棋譜上見過，料想林明君應付不了。”
當歸的角部定式學自於吳有虛，在世俗的棋書上不見記載，如果初遇，對手十之八九要吃虧。方才他與李悅嘉對弈時，並沒有施展出全部的變化，因為那樣勝之不武。沒想到李悅嘉在棋上極具靈性，窺出了奧妙。
第二天一大早，當歸等在天河大街與青衣巷的路口。不一會兒，三輛豪華馬車經過，李悅嘉從第一輛的車窗中探出臉，向他招手。
劉老頭兒拉緊韁繩，放慢車速。當歸客氣地問候“劉師傅早”，然後才跳上車。
老頭子名叫劉家明，是武林高手，十三路鷹爪功在江湖上赫赫有名。有一次他被人栽贓，抓入江寧府大牢判處死刑。按楚江國法律，執行死刑前必須經封地的領主批準，卷宗送到公主府複核時，李悅嘉發現了疑點，把人從刀口下救回來。劉家明感恩，從此做了公主的貼身保鏢。
馬車從北麵揚威門出城，沿官道行進。當歸坐在車廂的右側，透過窗戶望去，路邊栽種著一棵棵整齊的柳樹，再遠七八米是運河。河麵上船隻如梭，運貨的、打魚的、遊玩的，應有盡有。另一麵的河岸上店肆林立，人流熙熙攘攘，一派熱鬧景象。