1
正是立秋時節，天地間已有了絲絲涼意。
熱鬧的衣鋪街上，一麵巨大的招幌迎風飄動。招幌下麵，是一座高大堅固的鋪房，門口建著一堵寬闊的“影壁牆”，上書一個巨大的“當”字。這是繡林城新開的一家裕豐當鋪，老板已年過半百，姓張叫張寶恒，本是一位外地鹽商。
繞過“影壁牆”，進得當鋪大門，迎麵就是一排一人多高的高大櫃台，櫃台上鑲滿鐵柵欄，開著三個窗口。窗內，居高臨下地坐著一位朝奉。鐵柵欄後麵是櫃房，也即當鋪的營業室，高腳凳、水牌、賬簿、算盤、試金石、卷當床、儲物櫃等一應俱全，賬桌、內缺、夥計、學徒等十來個人，算賬的算賬、盤點的盤點、打掃的打掃，分工明確，都在有條不紊地忙碌著。
夜幕降臨，天色漸晚，忙活了一天，正是要打烊的時候，“影壁牆”外人影一晃，閃進來一個人，手裏提著一個包裹，走到高高的櫃台前，將包裹放到櫃台上，打開，從裏麵取出一幅卷軸，踮起腳尖，把卷軸從最小的一個窗口遞進來，用略帶沙啞的聲音說：“勞駕，管事的，請看看這幅畫能當個什麽價？”
高坐在櫃台裏邊的大缺，也即朝奉，就是當鋪裏負責驗物、定價、決定收當與否的管事者，拿現在的話說，叫首席營業員，是張寶恒的兒子張煦。張煦戴一副圓眼鏡兒，麵皮白淨，身體已略微發福。他頭也不抬地接過畫軸，展開，卻是一幅前朝畫家仇英的《桃源仙境圖》，設色絹本，畫麵構圖繁複，布局嚴謹，遠山近閣，雲氣縹緲，圖中三位身著白衣的老者臨流而坐，其中一人撥琴，一人作舞姿，一人靜觀，姿態各異而傳神，頗見畫功。
張煦瞧了一眼，卻以漫不經心的語氣說：“設色豔麗，骨力峭勁，風格秀潤，倒是仇英的真跡。惜收藏不當，蟲吃鼠咬，已有破損，甚為礙眼。當銀元五十元。”