我的外曾祖父，曾在天津開了半輩子當鋪，後來時局動**，為避兵災，隻好結束營生，回到老家——位於湘鄂之邊的繡林城，在繡林山下置了一座宅子，安身養老。打從開當鋪的時候起，外曾祖父就沾染上了一個雅好，就是愛好收藏文玩古董，不管是名家字畫，金銀玉器，還是古書碑帖，錢幣璽印，都在他收藏之列。
外曾祖父尤其喜歡收藏瓷器，無論是拙樸大方的古陶，奪翠如玉的青瓷，還是類銀似雪的白瓷，絢爛奪目的彩瓷，他都有收藏。在他的眾多藏品中，有一件鎮宅之寶，是一件鈷藍釉白龍紋梅瓶。這件瓷器產自元代，釉色肥潤純正，瓶身碩大粗壯，藍釉為地，留白裝飾，俗稱反青花，實為元代青花瓷器中的極品。繡林洋教堂裏曾有個傳教士要出十萬大洋購買，被外曾祖父婉言謝絕。
說起這件青花瓷的來曆，卻並不那麽光彩。二十多年前，外曾祖父開的當鋪裏，來了一個名叫鄺達的被貶京官。他把這件鈷藍釉白龍紋梅瓶低價當給了當鋪。不久後，這個京官得病死了，他妻子拿著當票來贖當。外曾祖父欺她一個婦道人家，沒有多少眼力勁，就拿出一件早就準備好的高仿品讓她贖了回去。而那件真品，自然就成了外曾祖父的私人珍藏。
回到繡林老家後，外曾祖父專門在書房裏添置了一隻帶鎖的樟木箱子，用來收藏這件鈷藍釉白龍紋梅瓶。
因為開過當鋪，見多識廣，而且愛好收藏，眼光獨到，外曾祖父很快就被繡林古玩界推舉為收藏協會會長，常有同好請他去鑒賞古玩，辨別真偽。外曾祖父覺得這是大家對他的尊重，所以也很樂意做這樣的事。
這一天，又有一個叫廣爾東的人，差人送來請帖，說自己近日購得兩件瓷器，想請外曾祖父到他府上幫忙鑒定鑒定，看看是不是真品。並且約定第二天派馬車來接。這個廣爾東，是個二十多歲的年輕生意人，因為愛好收藏，最近加入了收藏協會，與外曾祖父也算有過一麵之緣。所以，外曾祖父很爽快地答應了。