草原的冬天格外寒冷，雪降之後，氣溫能夠驟降到零下三十度。大自然對生活在這裏的居民是極其冷酷的、，任何一次天氣的變化都有可能毀滅渺小的人類。為了能夠生存，牧民們隻能竭盡全力發揮勤奮本領，去獲取一切能夠提供生存的物資。
早起的鳥兒有蟲吃，早起的蟲兒被鳥吃。大雪覆蓋茫茫草原，掩蓋了山川草澤，為了能讓自家的畜生吃飽草料，牧民必須趕著牲口跑到營外十幾裏處放牧。
在戰爭中失去越冬草料和儲備的牧民們一貧如洗，夏秋季節儲備的幹肉、草籽和各種采集的幹貨全部丟棄了。如今，他們的生存陷入危機。
合剌赤惕部落遊牧於大興安嶺腳下，這裏是連綿的大山和遼闊草原的分野處。大山的餘脈、草原的邊際和密集的河流構成了一幅秀麗迷人的風景，豐富的動植物資源分布在這一遼闊地區。
部落的先民們走出大山，生存的方式也在發生改變。過去以狩獵為主的生活現在變成了半遊牧半狩獵，而婦女們從事的采集生產也是不可或缺的補充。
放眼望去，人畜的背影在雪原上漸行漸遠。他們有去放牧的，趕著牛馬，這些人大都是部落中家境殷實的少數。還有數人結隊，挾弓負箭，期望著能夠在小山叢林中碰點運氣。剩下不少人帶著簡陋的木鏟、削尖的木棍，打算掘地三尺，從野鼠嘴下搶食。
這就是生活，很骨感的生活。與詩情畫意、豐滿無比的大草原理想相差很遠，黒災、白災、風災、狼災，任何一項都能毀滅一個中等部落。而饑餓、寒冷永遠是牧民的永恒敵人！
周虎赫沿著營帳間人畜走出的小路漫步，出神的權衡著開春後是離開還是留下。
忽然，一道身影從右邊的帳篷後撲出，迅捷如鶻。周虎赫吃了一驚，還以為有人不懷好意對他發起攻擊。後退一步的同時，插在軍大衣深兜裏的手掏出槍指向那人，喊道“不許動！”