合剌赤惕部落氏族會議召開的三天裏，周虎赫感到備受折磨。盡管作為一個外來人，他沒有參與會議的資格，但是會議本身所帶來的外部影響卻實實在在的幹擾了他生活的方方麵麵。
原本計劃組織幾個幹練勇敢的漢子一同出外狩獵的想法流產了，每一個營帳的當家人都在為全家老小的生命安全操心，哪裏還顧得上狩獵覓食。一天不去尋食，大不了每頓飯少灌一馬勺稀粥，勒緊了腰帶誰家沒有十天半個月的存糧。要是一天不在家裏，貴人們火並起來那可是要丟掉吃飯的家夥，而且還是全家的。
不僅如此，氈帳裏沒有男人說話的回鶻人黛阿，竟把一雙年幼的女兒送到周虎赫大人的帳內。可憐兮兮地女人跪在牛糞爐邊哀求氈帳的主人收下她的骨肉，為奴為婢，任由驅使。
這樣悲情的戲碼周虎赫並不喜歡，他是軍人，是鐵血豪情、堅毅果敢的錚錚鐵漢。可是在女人淚光盈盈地期盼下，他內心深處的同情被觸發，於是氈帳裏又多出一塊臥鋪。
黛阿此舉並非杞人憂天，回鶻人在部落中二等居民的身份使他們普遍受到正統蒙兀人的歧視，平時還隻是言語上的譏諷嘲弄。如今氏族關係緊張，一旦妄動刀兵，首先遭殃的必然是這些人，沒有男人的黛阿和她年輕的女兒就是遊蕩在別人牧場外的羔羊。正是基於這種考慮，周虎赫吩咐這個回鶻人家庭暫時搬來他的帳子，庇護在強者的羽翼下。一貧如洗的小鐵尼格在這之前就被允許睡在氈帳內，為主人家看守門戶。
部落會議選舉的結果很快就傳遍了合剌赤惕人的古列延【蒙語駐營地】，三大氏族的屈服盡管讓很多人都感到不滿意，但是內訌流血的危險散去，部民們還是大大鬆了一口氣。在薩滿祭司劄蘭圖的氈帳前，精神萎靡的老人平靜的向大家宣布將在明天舉行祭天大典，合剌赤惕人的新首領屆時就會踐位，這是一件值得歡慶的大事情。