曾國藩畢竟在京城這大染缸裏泡了十年的老油條，深諳官場的各種厲害關係，所以他敢賭，起碼有七成的勝算，鹹豐皇帝不敢殺他。
鹹豐皇帝不同於一般皇帝，他是一個特別自卑，因而也特別敏感的人。他之所以自卑，一方麵是智力平庸，能力平常。有那麽一個聰明能幹的弟弟奕訴襯托著，什麽事比弟弟差著一截，從小感覺自不如人。另一方麵，是鹹豐的身體還有殘疾。史載:“文宗體弱，騎術亦嫻，為皇子時，從獵南苑，馳逐群獸之際，墜馬傷股。經上駟院正骨醫治之，故終身行路不甚便。”就是說有一次他出去打獵，笨手笨腳，從馬上掉下來了，把腿摔折了。後來雖然大夫給接上了，但接得不好，終生走路不便，一瘸一拐，成了一個瘸子，所以這更加重了他的自卑心理。茅海建先生說他“無能缺才引起的內心自卑，反過來使他更有強烈的自尊心，更愛裝腔作勢。上台之後，他之所以那麽細致地挑剔大臣禮儀，正是這種自卑的表現。在後來發生的第二次鴉片戰爭中，他那麽執著於中外禮儀之爭，也摻雜著同樣的原因。
智力平庸的人，往往優柔寡斷。曾國藩如今幹著幾個部門的工作，要是他死了，那一攤子事，誰去幹啊？
而肅順和端華那幫人也不願他死，他是忠臣，是漢官的領袖人物，要是他死了，其他的漢官都會心生退意。再說了，新皇帝殺直諫大臣，要是傳出去，那可是亡國之兆啊！
但是鹹豐皇帝被曾國藩這麽麵對麵的說上一頓，皇帝的尊嚴何在，顏麵何在？由不得他不發火，大喝一聲:“狂悖! 該當何罪!”。
曾國藩盡管先前他作好了思想準備，但他還是有些慌張，在這種情況下，曾國藩連忙說了聲:“臣罪該萬死!”
鹹豐皇帝馬上命令軍機處擬曾國藩的罪，旁邊的大臣們看皇帝要治罪於曾國藩，便下跪為他求情，特別是肅順，站出來說：皇上，他雖罪該萬死，但這樣做也確實是為了大清社稷，由此可見他對國家的一片忠心。