我前麵說過，曾國藩善於察人，在什麽人麵前，知道怎麽樣去應付。在道光皇帝眼中，他是一個笨拙的人，可在鹹豐皇帝眼裏，他是一隻扒了皮還能溜走的老狐狸。事實證明，鹹豐皇帝看人也很準，曾國藩就是一隻老狐狸。
曾國藩在長沙這麽一鬧，鬧出了一個“曾剃頭”的罵名。鹹豐皇帝聽了，心裏倒也解氣，你不是理學名士嗎？你不是會辦事的忠臣嗎？
正要下旨嚴辦曾國藩，傳來消息說，曾國藩帶著那些招募的兵勇，到衡州去了。鹹豐皇帝一聽壞了，不能嚴辦啊！當下太平賊寇鬧得那麽凶，不少朝廷命官都投靠了賊寇，有的還帶著不少兵力直接投靠的。
這時候要是再下旨嚴辦曾國藩，等於逼狗跳牆，要是把曾國藩逼得投靠了太平賊寇，那朝廷可就丟臉丟大了。一旦曾國藩投靠了太平賊寇，以他的名望和聲勢，勢必會造成不可估量的後果，別說江南幾個省，就是大清的江山也岌岌可危。得先穩住，找機會再嚴辦。
就是因為鹹豐皇帝投鼠忌器，所以幾次曾國藩尋找理由抗旨，鹹豐皇帝都無法殺他，最多罵幾句，逞逞嘴皮子上的威風，不敢過於逼急了。
曾國藩不是不想出兵，他隻是覺得條件不成熟。好友的親家的殉國，他正傷心呢，皇帝下旨又來罵他了。別人可以不理解，你皇帝高高在上，都無法縱觀全局，對我不理解，這樣的皇帝，本事還不如你爹呢！想要我敬重你，門都沒有！
接到鹹豐皇帝的嚴苛之旨後，曾國藩毫不害怕，滿肚子的委屈和氣憤，全都爆發出來，他於十二月二十一日上了一封表麵上誠懇、實則強硬非常的回奏。他說: 微臣有數條，不得不逐條陳明: 一、起行之期，必俟解炮到楚。臣所辦之戰船，新造者九十號，改造者百餘號，合之雇載者共四百號，可於正月中旬一律完畢。惟炮位至少亦須八百尊，乃敷分配，計算正月之末，總可陸續解到。