何桂清，雲南人，道光十五年(1835年)乙未科第二甲第四十九名進士出身，點翰林院庶吉士。是曾國藩的師兄，先後擔任翰林院編修，河南鄉試副主考，司經局洗馬，右讚善，改左讚善，日講起居注官，南書房行走，太仆寺少卿，會試同考官，光祿寺卿，太常寺卿，山東學政，兵部右侍郎，戶部右侍郎，兼管錢法堂事務，南書房行走，順天鄉試覆試閱卷大臣，順天武鄉試較射大臣，兼管三庫事務，充實錄館副總裁，會試副總裁、覆試閱卷大臣，大考翰詹閱卷大臣，考試蔭生閱卷大臣，禮部左侍郎。鹹豐四年(1854年)浙江巡撫，七年(1857年):四月十二日署理兩江總督，功加太子少保，十二月二十六日授欽差大臣、辦理通商各口事務。十年(1860年):兩江總督，加太子太保。四月十九日革職拿辦。
看看，這個姓何的家夥，也算是一條官場的老泥鰍了，幹過那麽多部門的工作，門生故吏也是滿天下，根基非常深。
可是這條老泥鰍，在看人的時候，居然看走眼了。他雖然是漢人，可一味的巴結滿人中的權臣，以前巴結穆彰阿，後來巴結僧格林沁和肅順端華兄弟，對漢人官員確是不理不睬，甚至打壓。
早在曾國藩第二次出山打江西的時候，那時軍隊吃了敗仗，沒有糧餉，曾國藩就寫信給師兄何桂清，求他看在同門的份上，給點糧餉予以資助。何桂清不知道腦袋裏缺了哪根弦，不但不給一分錢，還回信以師兄的身份大加斥責，說曾國藩多事，掃平賊寇全靠大清軍隊，你湘軍那點遊擊隊的勢力，碰巧打贏了幾仗，就不知天高地厚了？
你不給錢倒就罷了，還寫信侮辱人。要是換作聰明一點的人，寫信安慰一下，然後說說自己的苦衷，給一點糧餉意思意思就行，也好給自己留條後路。
可這家夥竟然不看好曾國藩，不但寫信侮辱，不給錢，在後來的戰役中，還百般刁難，極端不配合。