漕幫尤五的妹妹七姑奶奶，此人是個“巾幗英雄”。她曾這樣稱讚過胡雪岩：“小爺叔的眼光，才真叫眼光，看到了大亂以後了。”這位眼光極高的女中豪傑如此盛讚和佩服胡雪岩，是因為胡雪岩成功地做成銷洋莊的生絲生意後，立即轉移投資方向，開始投資兩樁無論戰時還是戰後，都必能獲得巨大利潤的事業。
首先是典當業。
胡雪岩想到投資典當業，因為他對那時的眾多生意行當十分了解。多災、多戰、多饑荒年代，城裏的人，不要說那些入不敷出的窮家小戶，即使有些家底的人家，也會不時出現困難，緊要關頭，隻好借典當來渡過難關，所以典當業十分發達。
不過，在和朱福年交談後，才使他下決心，要開發典當業這道財源。朱福年是龐二開在上海的絲行的“檔手”，胡雪岩在聯合龐二做生絲買賣的時候，拉攏他成了自己人。這朱福年祖上原是徽州的。中國曆史上，做“朝奉”的也就是典當業的管家，都出自徽州。朱福年的一個叔叔就是朝奉，他對典當業當然熟知。朱福年對胡雪岩講了典當業的運作方式和行規方麵的許多知識，胡雪岩這才知道典當業如此之好，就連朱福年也經常後悔自己幹絲行的生意而沒幹成典當業。做典當行業最大的不同就在於它是三百六十行中最舒服的一行，靠眼力辨別物品的價值，坐著就把錢給賺了。
聽了朱福年的介紹，堅定了胡雪岩投資典當業的想法，他讓朱福年幫他張羅些這方麵的人才，而自己一回杭州，就著手在杭州開了自己的第一家當鋪——“公濟典”。
開典當亦需要本錢。胡雪岩開典當行所動用的資金，也是“借雞生蛋”。
第一筆生絲生意成功以後，表麵上賺了十八萬，但一算賬，該付的付出去之後，不但沒賺錢，還歉3萬兩銀子。尤五、古應春也說，現在的錢莊、生絲的生意都需要大筆的資金，你哪還有錢做別的生意？