上一節說到胡雪岩急於籌集資金，與洋人展開一場商戰，不料朝廷內有人作祟，使他功虧一簣。
他想起貝爾的繅絲廠，高速運轉的機器顯然是令他敗北的根本原因。俗語雲：以其人之道還治其人之身。此刻，他思忖：何不出資收購繅絲廠，生產機製生絲，直接向外洋銷售呢？
他有些後悔，明知手工繅絲趕不上洋機器，卻不惜硬拚，導致功敗垂成。若早些購買繅絲廠，當不至如此。
經過一番深思熟慮，胡雪岩找到朋友古應春，托他出麵向洋商洽購繅絲廠。一則古應春是洋行翻譯，精通洋務，不會上洋人的當；二來用他掩護，洋人不會懷疑到自己頭上而有所戒備。
此時，胡雪岩能夠動用的存銀已經不充裕，匯豐銀行尚有30萬存銀可支取。胡雪岩叫古應春著手辦理購廠事務，並叮囑阜康上海分號的檔手宓本常，隨時向古應春提供購廠銀子。
胡雪岩安排妥事務，回杭州去了。
古應春有股本在阜康，兩人交情非同一般，胡雪岩的事便是他自己的事，他見胡雪岩屯積了大量生繭，暗暗替他著急，生繭放久了，蠶蛹會咬破繭殼鑽出來，生繭便不值錢。現在胡雪岩決定買繅絲廠，這是高明的一著，加工生絲外銷，不受時限幹擾。古應春四出奔走，尋找目標，不幾天，果然有了下落。
上海的絲廠，大多是洋商開設，由洋人管理，製度嚴格，生產效益好，斷不會轉讓。
有一家繅絲廠名叫公永和，老板卻是湖州人黃佐卿，他買了上百部意大利的絲車，聘請意大利人麥登斯作技術顧問，開工才一年多，卻連連虧本，幾乎難以為繼。
繅絲廠的工人大多是湖州阿姐，離鄉背井到上海做工，無依無靠，地位低下，免不了受工頭的欺負。
意大利顧問麥登斯，到公永和絲廠做技術顧問，每日借巡視為名，在繅絲車間轉悠，騷擾女工。女工時常向廠裏投訴，工頭與麥登斯勾結一氣，不去處理。終於鬧到忍無可忍的地步，女工們停下活計找黃佐卿評理。黃佐卿打算解雇麥登斯，但廠裏沒有技術顧問無法生產；英國領事又出麵保護僑民，弄得黃佐卿進退不得，騎虎難下，便萌生脫身之念，打算將絲廠賣掉。