上一節說到胡雪岩在盛宣懷和宓本常的內外作用下，錢莊倒閉，本人生死難料。
此刻，他已無權處理善後，但又於心不甘，平時忙碌在外，現在可以整理一下家務了。
瘦死的駱駝比馬大。胡公館婢仆成群，開銷甚巨。胡雪岩預感到今後再不會有揮金如土，紙醉金迷的日子。他讓婢仆們自尋生路，離開胡家，偌大的公館頓時寂寞寥落，安靜下來。
胡雪岩估計朝廷查封了他的錢莊、典當行和絲行後，資不抵債，這座公館早晚得易手他人。他打算整理一下家務，看看自己還有多少本錢，可作日後東山再起的資本。
離家日久，每次回來都如匆匆旅客，胡公館裏到底蘊藏了多少財富，不甚了了。現在，胡雪岩趁著閑暇，可以好生料理一番。
十二房姨太太仍住在公館，她們大都濃妝豔抹，青春常駐；依舊珠光寶氣，嘻笑有聲，仿佛什麽事兒也沒發生。“商女不知亡國恨，隔江猶唱**。”胡雪岩忽然想到這句古詩，用來形容眼前姨太太們，真是再合適沒有。
胡雪岩站在臥室中，隔著窗欞觀看姨太太們在花園裏嬉戲玩耍。
這些姨太太有十二位，或從吃官司的人家中贖來，或從逃荒的人群中買來，或納寡婦，或托媒人說合的正經人家，都花了大筆銀子弄到公館，把胡家變作溫柔之鄉、仙境瑤池。
胡雪岩玩夠了，樂夠了，又到外麵尋花問柳，使她們長期獨守空房，有如後宮嬪妃，有幾位年長色衰的姨太太，胡雪岩竟至忘了她們的名姓，畢竟生疏太久，已同路人。
胡雪岩看著這些女人，升起惡毒的念頭。
他叫來胡太太，如此這般吩咐一番。
第二天一大早，各房姨太太們尚在睡覺，胡太太便挨門挨戶，告訴姨太太，說老爺要見她們，有要事相商。
姨太太們猝不及防，匆匆聚集到客廳。有的來不及穿戴，隻著內衣；有的未梳妝打扮，蓬鬆著鬢發；有的搓著睡眼，嗬欠連天。