從前，朝廷派了一個侯爺，專門到東北三省搜刮貢品。侯爺養了一幫打手，專門在這一帶向老百姓派要人參、貂皮、珍珠、熊掌。年年臘月上交。
侯府就把貢品用黃絲綢包好，裝滿一輛輛馬車。趕車的老板，馬車頂上都插著三角杏黃旗，繡著一個“貢”字。車排成一隊，人走成一行，要走一個多月才能到北京。黃車走到哪裏，不論地方官多大，也得下馬站在一旁，彎腰低頭迎接。
有一年，侯府向鬆花江邊的漁民派下了采珍珠的差事兒。每家每戶什麽時間采完，采多少采多大都有規定。到期交不上，交的不夠數，交的不夠大，都要抓起來，輕者坐牢，重者殺頭。
鬆花江邊有一個乃亮，叫乃亮。侯府限他七天之內，采一顆酒盅大的夜明珠。
乃亮愁了，珠子好采，大的難找啊！但交不上又有殺頭的危險。他乘著破船沿江尋找。一連找了幾天幾夜，采來的珠子就是沒有大的，更別說放光了。
乃亮愁得日夜難眠。到了第六天，在水裏忙到天黑，還是不見夜明珠。他又乏又困，迷迷糊糊倒在岸邊睡著了。
他醒來時，已經是深夜了。
“糟糕，怎麽睡著了，明天要是交不上珠子就要殺頭了。”
乃亮趕緊準備下江再去碰碰運氣。他抬頭一看，見自己小船在江心漂動，船上點著兩盞紅亮的燈籠，上邊還坐著個大姑娘。
乃亮想：“夜已深了，誰家的姑娘還能到江邊來呢？大概也是采珠子的吧？”
乃亮一頭紮進水裏，輕輕地奔小船遊去。姑娘見乃亮奔她遊來，也不躲閃，讓乃亮上了船。
乃亮說：“姑娘，這條船是我的，你要過江嗎？我把你擺過去，我得趕緊回來，有急事啊！”
姑娘問：“你有啥急事兒呀？”
乃亮說：“侯府限我七天采一顆酒盅大的珍珠，做貢品獻給皇上。七天交不出來就殺我的頭呀！”