從前，大興安嶺腳下有個屯子，屯子裏有個孩子名叫小嶺子。小嶺子無依無靠，想跟著大夥兒進山挖參。可他人小，誰都不願和他搭伴兒。他又急又愁，最後橫下心來，獨自一人進山去試試。
這天，他在東山整整轉悠了一天，還是沒挖到人參，天黑時坐在一根倒木上歇氣兒，低頭一看，腳尖前有一棵小草，仔細一端詳，原來是一苗童子參。
小嶺子歎了口氣，心想：“人窮命不濟，跑了好幾天，才找了這麽一小苗。”想著想著，眼淚兒不由得往下落，淚珠兒掉在子參的綠葉上。
“這麽一小苗，挖下也值不了幾個錢，先留著它長成了大參吧。”他擦了擦眼淚下山了。
轉眼到了第二年，人們又進山挖參采藥。小嶺子自個兒又上山了。一連溜兒十多天，還是沒看到人參的影子。
這一天他轉到了西山，走得又累又餓，就坐在一個樹墩上歇氣兒。低頭一看，一苗童子參就在眼皮底下，看起來比去年的那苗稍微大了點兒。
他有心想挖，又覺得還是太小，怪可惜的。眼瞅今年又要白搭功夫，他鼻子一酸落下淚來。一串串淚珠落在童子參葉子上。他收拾收拾工具下山了。
第三年，小嶺子成人了，這一天，他轉悠到北山，低頭一看腳上穿的鞋磨破了底兒。就在這時，他發現腳旁有一苗童子參。
小嶺子三年沒開眼，窮得叮當響，想到這兒淚水不覺又滾落下來，一串串的淚珠兒滴在童子參綠葉上。
就在這當兒，隻見小苗一下就長了一尺多高，頂著大紅榔頭直朝他搖擺。
小嶺子又細細瞅了一會兒，沒錯，果真是一苗大參。他連須帶土一下子刨了出來，抖了抖土，一看竟是一苗白參。他將大參放進布包，連夜下山了。
回到家已經小半夜了，他將人參放在窗前，摸黑上炕呼呼睡著了。不一會兒，冷不丁覺得有亮光刺眼，睜開眼睛一看，屋裏亮亮堂堂的，窗前站著個水靈靈的大姑娘。